– Вы хотите, чтобы я продолжала проповедовать ложь, как вы свою веру, – с сарказмом заметила Катя.
– У человека должна быть вера, – невозмутимо произнес патриарх. – Вера – это стержень души, вера – это правила, на которые люди опираются, прежде чем совершить те или иные поступки. Люди, живущие без заповедей, считают себя свободными, но на самом деле они потерялись в огромном мире.
– Я не хочу быть ни опорой, ни стержнем. Я всего лишь одинокая женщина, которая очень устала, – произнесла она.
– Ты удивишься, если узнаешь, вокруг меня много людей, но они не спасают от одиночества, – признался патриарх, – а к концу дня тоже приходит усталость. Лишь ночью я могу отдохнуть от суеты. В это время я никого не допускаю в свои покои. Я знаю, что в мире нет ничего страшнее потери близких людей, но после этого надо пытаться продолжать жить, не стоит забывать, что нам самим не так много отмеряно. Твое дело должно развиваться. А когда настает пора уходить, ты передашь фонд жене нового президента. Это должно стать традицией. Это необходимо для людей, для страны.
– Я обещаю подумать, а пока вам лучше уйти, – пробормотала она, прижав ладони к вискам.
Патриарх медленно три раза перекрестил её и тихо произнес:
– Приводи ко мне сыновей, у них должен быть духовник.
Потом он поднялся и пошел прочь. Катя посмотрела ему вслед. Он прав. Тысячу раз прав. Но как же она устала разыгрывать этот спектакль!
Спустя неделю кортеж первой леди мчался по Москве. По приближению к центру она стала замечать группы людей у обочин с трехцветными флажками в руках. Катя приказала водителю сбавить скорость и, опустив стекло, помахала рукой. Они помахали в ответ, что-то прокричали. На подступах к Кремлю народу собралось еще больше. Катя улыбнулась и снова замахала рукой. Люди ответили ей тем же.
А едва первая леди вошла в двери Екатерининского зала, как присутствующие там граждане встали и поприветствовали её длительными аплодисментами. Исхудавшая, бледная, со смущенной улыбкой на губах, она прошла к трибуне и была приятно удивлена непривычно долгим овациям.
На приеме, устроенном после вручения наград выдающимся деятелям искусства, Катя поразилась желающим выразить слова благодарности, восхищения и радости.
Патриарх был прав, такие личности, как она, необходимы стране. И она не должна забирать у людей надежду и веру. От света рождается свет, а темнота не породит ничего, кроме холодного мрака.
Валера безотлучно находился рядом с женой, держал за руку, периодически интересовался:
