В резиденцию президент и его жена вернулись под утро.
– Выпьем шампанского? – спросил Валера, указывая на бар.
– Принеси бокалы из гостиной, – произнесла Катя.
Муж прошел в соседнюю комнату, а она поспешила наверх в спальню. В комнате она закрылась на ключ и устало присела на пол, облокотившись на двери. Вскоре она услышала приближающиеся шаги.
Помедлив, Валера постучал:
– Катя, ты там?
– Да.
– Открой.
– Зачем? – спросила она.
– Надо поговорить.
– Говори так.
– Это глупо.
– Тебе пора ехать домой. Надо соблюдать условия.
Валера провел пальцами по деревянной створке, словно царапал, потом медленно присел на пол. Так они и сидели, разделенные тонкой перегородкой.
– Скажи, ты смогла бы меня полюбить? – неожиданно спросил Валера.
– Десять лет назад ты этого не хотел, а теперь сам себе противоречишь.
– Люди меняются.
– Я в это не верю. Я достаточно изучила твои недостатки.
– У меня есть и хорошие качества.
– Я их не видела. Но ты можешь их сыграть когда нужно. На публике, например.
– Сейчас я откровенен, – проговорил Валера.
– Я не верю. Давай закончим этот глупый разговор.
Катя встала, переоделась и легла в постель.
Валера продолжал сидеть у двери её спальни еще долго. Только она об этом не знала.
Через неделю президент вместе с женой вылетел в небольшое европейское государство с дружественным визитом.
В самолете Валера протянул Кате плоскую бархатную коробку.
– Что это? – спросила она.
– Подарок.
– Новый год еще нескоро, – напомнила Катя.
Детей Валера баловал часто, а жене делал презенты только на праздники.
– Это в знак благодарности, – объяснил Мишин.
Катя открыла коробку и увидела серьги, колье и кольцо.
– Ты хочешь, чтоб я собирала пожертвования для нищих стран мира, сверкая бриллиантами, – язвительно произнесла Катя.
– Думай как угодно, – буркнул Валера отворачиваясь.
Бал состоялся во дворце правящего князя Пьера. Едва завидев Катю, он, не смущаясь присутствия Валеры, поцеловал её руки, коснулся губами щеки. Они были знакомы давно, изредка сталкивались на различных мероприятиях, чаще созванивались.
– Рад видеть вас, – с улыбкой произнес Пьер, провожая пару к столику.
На вечере в основном присутствовали известные политики, бизнесмены и деятели искусств. Для развлечения публики знаменитый бренд одежды организовал показ новой коллекции, после которого на сцену вышла артистка с мировым именем. Она пела, танцевала, а в паузах между выступлениями веселила гостей шутками.
Большинство приглашенных были довольны организацией вечера. Только Катя сидела, тщательно скрывая тоску.
