— Зелье выпей, — напомнила кикимора. — А потом уже ныряй.
Все замерли и внимательно следили за Петькой. Мальчик медленно достал пузырёк из кармана и несколько секунд просто смотрел на него в нерешительности. Боязно же! Неизвестно, как зелье отразится на его организме. Может быть, вырастут жабры или рыбий хвост? А возможно оно просто не сработает, и он захлебнётся.
Наконец Петька открыл пробку. Он понюхал зелье — в нос ударил лёгкий запах рыбы. Мальчик задержал дыхание и залпом выпил безвкусную жидкость.
— Живот не болит? — поинтересовался кот, нарушив молчание. — Как побочное действие, может скрутить.
— Вроде нормально, — Петька прислушался к организму.
— Тогда ныряй, — поторопила его Яга. — Заплыви поглубже и с головой под воду.
— И не задерживай дыхание! Нам нужно проверить зелье, — напомнил Баюн.
Мальчик встал на край мостков, инстинктивно набрал в лёгкие воздуха, зажал нос и прыгнул. Пение лягушек превратилось в испуганную истерику. Гладь пруда всколыхнулась и пошла кругами, вспучив тину и лодочки–кувшинки.
В месте приземления Петьки оказалось относительно неглубоко — по плечи. Мальчик на автомате встал, ноги утонули в противной вязкой жиже на дне.
— Зайди подальше, — посоветовала Яга.
Петька привык купаться в море. И после чистой солёной воды это болото было для него омерзительным. Он старался не думать о том, что возможно сейчас в его кожу впиваются противные пиявки.
Превозмогая брезгливость, Петька осторожно зашагал от берега. Но вот он уже не мог нащупать дно даже кончиками вытянутых пальцев ног. Яга, Машка и Баюн о чём–то тихонько переговаривались. «Наверное делают ставки, выживу я или нет», — невесело подумал мальчик. Он снова вдохнул поглубже и нырнул, зажав нос.
Открывать глаза в этой воде совсем не хотелось. А уж убирать зажим с носа и попробовать дышать… Ну уж нет!
Некоторое время Петя просто сидел под водой. Инстинкт самосохранения кричал: «Не смей!», а разум: «Вылезай скорее из этой помойки!». Но вот уже дыхания перестало хватать. И остро встал выбор: сделать вдох или вынырнуть с позором. Тогда Баюн точно поднимет его на смех — всё–таки трус.
И тут Петьку пронзила простая мысль А ведь это единственный путь домой! И мальчик решился. Он убрал пальцы с носа и осторожно сделал вдох, ожидая, что начнёт захлёбываться. Но к Петькиному удивлению, он просто задышал. Это был обычный вдох. А потом выдох. И снова вдох–выдох. Всё как на суше. Только противно, нестерпимо пахло болотом, затхлостью.
