Первый натиск москвичи отбили. Тогда Тохтамыш решился на хитрость. Подошли к стенам знатные ордынские вельможи, а с ними – двое родных братьев княгини Евдокии, и сказали так:
– Хан не желает вам смерти, он гневается лишь на вашего князя. Выйдите навстречу хану с почестями, заключите мир, и он дарует вам дружбу и покровительство.
Горожане поверили и открыли ворота. И тогда ордынцы ворвались в город и принялись безжалостно грабить его и жечь. В церквях с икон содрали драгоценные ризы, вывезли всю княжескую казну, перебили множество людей – от малых детей до дряхлых стариков. Кто остался в живых, тех обобрали, раздели донага.
Одно пепелище осталось от Москвы!
Вернувшись в Москву, горько плакал князь Дмитрий…
Той же осенью прибыл посол от Тохтамыша с предложением мира. Но не просто так! В качестве заложника пришлось Дмитрию отправить в Орду своего старшего сына Василия – тринадцатилетнего мальчика. Каково было матери отпускать его?.. Три года прожил Василий невольником в Орде, прежде чем ему удалось бежать.
Снова кровь, слёзы, постылое ордынское иго… Неужели зря столько сил потратили, чтобы разбить Мамая?
Нет, не зря.
Люди теперь знали: с Ордой можно сражаться на равных и побеждать. Веру в свои силы – вот что подарило им Куликово поле, и даже разорение Москвы не лишило их этой веры. А ещё они поняли, что победить удастся только сообща. Если действовать заодно и не ссориться между собой, можно одолеть даже очень могучего врага. На московского князя теперь с надеждой смотрела вся Русь.
Когда сыну Василию исполнилось восемнадцать лет, Дмитрий Иванович, прозванный Донским, передал ему великокняжеский престол. Впервые за много лет это было сделано без ханского дозволения. Русские князья больше в нём не нуждались!
В Спасо-Прилуцком монастыре, что неподалёку от Вологды, как обычно, шла общая трапеза. Вдруг настоятель, преподобный Димитрий Прилуцкий, встал и сказал братии:
– Мы с вами думаем о земных делах, а великий князь Дмитрий уже не печётся о мирской жизни.
Братия тревожно переглянулась: что же это такое? От Вологды до Москвы несколько дней пути. Как мог настоятель знать, что там делается, если он за последний месяц ни единой весточки не получал от великого князя?
Однако преподобный Димитрий Прилуцкий не ошибся. 19 мая 1389 года московского князя Дмитрия Донского не стало. Многотрудная жизнь и раны, полученные на Куликовом поле, не прошли даром. Василию и прочим детям он наказал жить дружно и слушаться матери – мудрой Евдокии. Князь так уважал супругу и доверял ей во всём, что оставил её своей наместницей в Московском княжестве.
