— Что это за звук? — спросила Айслинг.
— Мольбы нижнародца, — ответил он. — Они просят прощения у Туата де Дананн, чтобы вернуться в Другой мир.
— Кто-то возвращался?
— Нет. Только осужденных отправляют в Подхолмье, и они остаются там навеки.
Он смотрел, как она замерла у входа в пещеру, гадал, что она думала. Подхолмье было темной частью истории фейри. Слуа были опасными существами, воровали души, что кричали о помощи. Съеденные люди добавляли им сил. Они радовались своей уродливости и скрывались в темнейших частях кошмаров.
Она боялась?
— Я встречала слуа раньше, — прошептала она. — Они не были добрыми.
— Они не знают о доброте. Они не знают, что это такое.
— Печально.
— Неблагие жалеют их. Их тела пострадали не только от нехватки еды, но и от нехватки любви. Мы видим в них отражение всего, что забыто внутри нас.
Она переминалась с ноги на ногу, погладила шерсть Лоркана.
— А Благие?
— Они боятся их, как и люди.
Ее плечи расправились, его маленькая храбрая ведьма прошла в пещеру без колебаний. Он отдал бы многое, чтобы понять ее мысли.
Какой она была, если сожалела тем, кому не хватало любви? Слуа были худшими существами, но она была связана с ними. Она шла к ним решительно, и на нее словно давил вес короны.
— Почему мне кажется, что на нас кто-то смотрит? — спросила Айслинг.
— Потому что так и есть.
Он ощущал ее. Герцогиню. Ее магия была знакома ему. Не так, как вторая магия, что сплелась с ее и на вкус была как опиум и темные деяния.
Герцог.
— Проклятье, — прорычал он. — Будет сложнее, чем я думал.
— Почему?
— Герцогиня теперь замужем, и ее супруг — не тот, с кем нам нужно связываться.
— Хуже мертвого бога?
— Намного.
Камень упал справа от них во тьму, эхо разнеслось от падения в воду. Они были не одни.
Айслинг приблизилась к нему. Не от страха, эту эмоцию маленькая ведьма не знала. Он ощущал, как ее магия с напряжением тока копится в ее теле.
— Почему я должна бояться его?
Он отодвинул паутину от ее головы.
— Герцог в ранние годы исследовал темную магию, а потом один из Фир Болг дал ему лучшую книгу заклинаний. Некрономикон.
Она сглотнула, так что знала, о чем он.
— Изучение такой магии в юном возрасте влияет на тело. Он быстро понял, что с силой не только рождались, ее можно было забирать. В Сумрачном дворце честью считается отдать кусочек себя Герцогу.
— Кусочек себя?
Бран хмыкнул.
— Когда я видел его в последний раз, у него было шесть пар рук.
— Вряд ли осталось место еще на что-то.
— Тебя ничем не запугать, да? — он поднял ладонь, голубой свет фейри расцвел в его руке и взмыл в воздух.
