Классические православные гимназии и лицеи – это светские, средние, общеобразовательные учебные заведения, имеющие своей целью образование воспитанников в традициях православной культуры. Учебные заведения такого типа подчиняются государственным образовательным органам и гарантируют своим выпускникам стандарт среднего образования.
Помимо этого, православные гимназии и лицеи находятся под патронатом Отдела религиозного образования и катехизации. Отдел имеет группу экспертов-инспекторов, которые после знакомства с конкретным учебным заведением – педагогами, детьми, материальной базой, школьной документацией и пр. – вправе выдать лицензию на право именоваться православной гимназией или лицеем.
Кроме общеобразовательных предметов в расписание этих учебных заведений включены дисциплины духовно-нравственного содержания. У каждой гимназии свой перечень дисциплин такого рода, но все они содержат основы Закона Божия, которые, как правило, ведет священник, историю Церкви, основы литургики (богослужения) и цикл церковно-эстетических дисциплин (церковное пение, начала иконописи, церковное шитье и т. п.). И хотя учащиеся таких гимназий могут быть нецерковными (т. е. не посещающими регулярно Церковь и не выполняющими церковных обрядов), в стенах этой школы допустимы совершения религиозных обрядов.
Учителями в православных гимназиях и лицеях являются, чаще всего, люди верующие, церковные (в православной среде общения принят термин «воцерковленные»). Дети принимаются по результатам собеседования педагогов с детьми и родителями. Каждая гимназия имеет своего духовника. Духовник гимназии – это священник, который знает детей и регулярно общается с ними в стенах школы и церкви. Посещение церкви обязательно в дни церковных праздников, когда школа не работает. Если в семье ученика есть свой семейный духовник и семья посещает другой храм, то приоритет в духовном руководстве этим ребенком остается за семьей и семейной традицией.
Третьей системой образования, в которой возможна и проводится работа по религиозному образованию, являются государственные общеобразовательные гимназии и школы. Факультативы по истории религий, истории Церкви, христианским основам культуры, религиоведению, духовным основам этики и нравственности и подобным схожим направлениям знакомят учеников общеобразовательных школ с начатками религиозного миропонимания. В 2002 году Министерство образования и науки РФ (тогда Министерство образования РФ) выпустило информационное письмо, доводящее до сведения органов управления образованием субъектов Российской Федерации «Примерное содержание образования по учебному предмету «Православная культура», а в 2003 году – разъяснительное письмо к нему. В этих документах обозначены условия введения предмета в школах страны либо как предмета по выбору школьного компонента, либо как факультативного курса, изучаемого школьниками на добровольной основе с согласия родителей. В обоих случаях финансирование преподавания курса осуществляется в рамках государственной системы.
