— Сказали, что всё тихо вышло. Сторожа, может, ещё и не хватились.
— И как только смогли, — пробормотала Ринна, отчётливо ощущая, насколько легче стало дышать.
— Так ведь циркачи, миледи, — удивленно пояснила Кайта, как будто одно это всё объясняло.
— Кто принёс весть? Передали через кого-то? — продолжала расспрашивать Ринна.
— Он сам приходил, миледи. Не Ивар, а тот, другой. Рик который. Ваши туфли пряничные забрал, — она хихикнула. — Спросил про деньги. Циркачи уже вещи пакуют, уедут скоро.
Это тоже отчего-то обрадовало — то, что приходил не красавчик, а тот наглец Рик. Может, он внушал больше доверия? Несмотря на поведение, которое граничило с издевкой.
Получив шелковый узелок, Кайта убежала.
— Вы так долго шептались с этой кухаркой, миледи, — заметила горничная Этель.
— Нона сомневается, надо ли добавлять в тесто для булочек корицу и кардамон, — не думая ответила Ринна. — Я решила, что обойдёмся без кардамона. А ты как любишь?..
Рассуждать про кардамон, как, впрочем, и про корицу, Этель не могла при всём желании, поэтому она переключилась на понятный предмет:
— Вам срочно надо сделать холодный компресс для глаз, леди Ринна!
В положенный час, а именно как раз перед парадным завтраком, сестра графа Ленгара вошла в зал под руку с лордом-сенешалем его величества, который заодно приходился ей дядей. У стола их ожидали. Между братом и возможным женихом, кандрийским герцогом Ольгером, стоял его величество Фарут, король Руата. Король, о Пламя! Хотя и ничего удивительного — в былые времена короля здесь принимали часто.
— От имени его величества предупреждаю, что неповиновение чревато… — в третий или четвёртый раз тихо сказал лорд-сенешаль, — именно так, слово в слово. Будь разумна, девочка, прошу, как брат твоей матери.
Дядя-сенешаль был искренне встревожен, а Клайк, она видела, с трудом сдерживал ярость — видно, узнал о пропаже рыси. В груди у Ринны стало холодно, она с трудом подавила приступ паники. Но она ведь не может выйти за старика?!
— Это лишь помолвка, — добавил дядя.
Ну да, помолвка. И жених сразу увезёт её в Кандрию, чтобы сочетаться браком там. У неё не будет выхода! Здесь она, по крайней мере, дома.
Герцог Ольгер стоял с непокрытой головой, совершенно седой, в чёрном костюме с серебром. И как ни странно, он действительно был хорош собой — Бьюла не обманывала. Военачальник, герой недавней войны, один из тех, кто, говорят, пользуется особым доверием короля Эдина. Но всё равно Ринна не могла представить его с собой рядом в качестве мужа. Чужой мужчина, и между ними пропасть лет. Нет, невозможно.
