Или лишенный смерти?
Саурон – или один из улайри?
Кто он? Его надо увидеть. Обязательно.
Увидеть. Смешное слово, когда речь идет о Безликом.
И всё же надо.
* * *
Хэлгон вошел в Ангмар. Ночью, крадучись, одолел перевал и ступил на вражескую землю.
Утром ничего интересного не увидел.
Даже обидно.
Нет бы – кусты со свирепо искривленными ветками, черные и с шипами. Или там что поинтереснее. Мухи с рисунком черепа на спине, что ли… или три скелета под каждой ёлкой.
Горы как горы. Деревья как деревья. Тропа как тропа.
На цитадель зла не тянет.
К середине дня увидел ангмарцев.
Черные. В смысле – волосы как смоль. Бороды… ровные такие бороды, а если длинные – то окладистые. Не драная мелочь нагорий Рудаура. Вот уж правда: чистая чужая кровь лучше измельчавшей своей.
Нолдор поймал себя на мысли, что думает об Арноре как о своей стране. Ну, думает и думает. Не время.
Надо найти подтверждение словам старика. Надо прислушаться к их речам и понять, где встретить Короля-Чародея.
…Миновала пара месяцев, а Хэлгон ни на шаг не приблизился к цели. Он крался и подслушивал, он поневоле выучил язык этих горцев, он убедился, что рассказ старика правдив до последнего слова, но – он теперь знает твердо: Безликий появляется когда угодно и где угодно. Предсказать его появление не может никто.
Можно быть тенью на совете старейшин – но Безликий не сочтет нужным туда придти. Можно держаться рядом с кузней мастера, который прославлен тем, что Безликий часто работает с ним, а до того с отцом, дедом и, кажется, прадедом, – только Безликому сейчас этот кузнец не нужен, а через год ли, два или двадцать лет он вернется поработать вместе с ним, про то неведомо.
Ловить рыбу голыми руками в реке проще, чем Безликого в Ангмаре.
Пора было решать, что делать дальше.
Наступала осень. Здесь, внизу, в восточных нагорьях, она приближалась медленно и неприметно: чуть тронуты листья золотом, закрома заполняются просом и ячменем, праздники шумнее от свежего пива… Благодатная пора.
Но скоро придет зима. Люди уйдут жить в каменные дома. Куда денется он?
В одиночку зимовать в горах – почти самоубийство. Если заранее подготовиться – шанс выжить есть, но… но это полгода в полном одиночестве.
А смысл?!
Холод, голод, который его ждет, если он рискнет зимовать здесь, – это мелочи. Смысл терпеть всё это?! Ради шаткой надежды рано или поздно повстречать Короля-Чародея?
Если он не вернется домой сейчас – в Арноре его сочтут погибшим. Не самая приятная весть для Мальвегила.
