Это всё еще был Рудаур. Земля врагов, где дунаданов не осталось, а если у кого и течет в жилах кровь Запада, так они ведут себя как потомки черных нуменорцев, а не наследники дружины Элендила.
Это был Рудаур, но сейчас Хэлгону казалось, что он идет берегом не Седонны, а Бруинена, что через реку – не вражеские крепости и нагорье троллей, а тихий и светлый Имладрис. Ощущение было настолько явственным, что нолдор невольно стал раздумывать, как перебраться на тот берег.
Здравый смысл говорил, что это безумие, недостойное опытного разведчика. А сердце звало за реку. Ладно, он бы и переправился, но как? – вплавь? есть риск намочить припасы, хоть они и убраны в кожу. А мостов или бродов здесь нет.
Хэлгон шел вдоль реки, раздираемый сомнениями. О том, что надо бы залечь в укромный лог и поспать, он попросту забыл.
За реку! за реку! – но ведь не вплавь же…
Был полдень, когда Хэлгон увидел ее.
Белую эльфийскую веревку, натянутую через реку.
Переправа.
И, похоже, приглашение.
Желание перейти не было безумием. Его ждут. Его зовут.
Нолдор стремительно перебежал на тот берег.
Миновав заросли орешника, он оказался на небольшой поляне. Эльдар, сидевший на стволе поваленной ели, встал ему навстречу. Рядом потряхивал гривой роскошный конь, и крошечные колокольчики, вплетенные в нее, тихо звенели.
– Лорд Глорфиндэль!
– Добрая встреча, Хэлгон.
Вокруг был Рудаур, земля предателей. Впереди – Ангмар, страна врагов. Но для этих двоих поляна посреди орешника, за которым вековые ели вздымали вершины к небесам, словно башни замков из времени, ставшего легендой почти для всех, – для этих двух эльдар здесь и сейчас был мир покоя и мудрости. Как в Имладрисе. Как у Кирдана. Почти как на Эрессеа.
Какое-то время они молча смотрели друг на друга, ища следы изменений за эти триста лет. Приплывшие на одном корабле, посланец Валар и беглец из Амана, советник Элронда и разведчик Арнора, ваниар и нолдор, прошедший через Мандос и – прошедший через Мандос.
Оба жили во второй раз – и это неуловимо роднило их.
– Зачем звал? – спросил Хэлгон. Слишком ясно, что эта веревка через реку была приглашением. Из тех, на которые не ответишь отказом.
– Мы узнали, что ты идешь к горам.
– Стражей Имладриса так волнует разведчик Артедайна?
– Когда он так далеко от своего княжества – да. Я не стану спрашивать тебя о конечной цели: ты идешь к горам, остальное ясно.
– Допустим, – кивнул следопыт. – И что же?
– Я тоже хочу узнать о Короле-Чародее. Кто он, откуда пришел, в чем его сила.
