Положение усложнилось самым непредвиденным образом.
Полковник прошел по вагонам к концу поезда. Надо было узнать, не случилось ли что–нибудь с Грачевым.
В коридоре вагона, в котором ехал старшина, Артемьев увидел начальника поезда, разговаривавшего с проводником.
Подойдя к нему, полковник назвал себя и предъявил свое служебное удостоверение.
— Прошу рассказать, при каких обстоятельствах произошла остановка, — сказал он.
— Непонятные обстоятельства, — ответил начальник поезда. — Неизвестный злоумышленник воспользовался ручкой экстренного торможения, которая расположена в конце вагона напротив двери служебного отделения.
— Я сразу вышел, — сказал проводник. — Но в коридоре вагона никого не было. На площадке тамбура тоже. Немыслимо успеть повернуть ручку и скрыться даже в ближайшее купе с такой быстротой.
— Все ли пассажиры находятся в вагоне? — спросил Артемьев.
— Я не видел, чтобы кто–нибудь вышел.
— Надо проверить.
В купе номер пять не оказалось одного пассажира.
— Это тот, который сел на последней станции, — сказал проводник. — Он был без багажа.
— Может быть, он прошел в другой вагон? — заметил начальник поезда.
— Нет, — ответил Артемьев. — Он остановил поезд и сошел с него.
— Невозможно, — сказал проводник. — Двери заперты. Без меня никто не может выйти.
— И все–таки это именно так.
Проводник пожал плечами и недоуменно посмотрел на начальника поезда. Внушение Джеффриса действовало безотказно. Проводник ничего не помнил.
В следующем, шестом купе ехал Грачев. Когда дверь открыли, Артемьев увидел, что старшина лежит в неестественной позе. Было похоже, что он заснул стоя и упал на диван. Артемьев с беспокойством нагнулся над ним. Ровное дыхание успокоило его.
— Нет ли врача в поезде? — спросил полковник, стараясь говорить тише, чтобы не разбудить остальных пассажиров.
— Не знаю, — так же тихо ответил начальник поезда. — Кто этот человек?
— Мой помощник, — ответил Артемьев.
Он осторожно потряс старшину за плечо. Грачев не просыпался. Полковник не стал повторять попытку. Он понимал, что этот сон вызван внушением, и не знал, как надо поступать в подобном случае. Он только положил спящего удобнее.
— Пусть остается так. На остановке надо вызвать врача.
— А что с ним?
Артемьев не ответил и вышел из купе.
Экспресс с огромной скоростью мчался уже не по лесу. За окном расстилалась освещенная лунным светом равнина.
— Мне необходимо немедленно говорить с Москвой, — обратился Артемьев к начальнику поезда.
