«Что б ножки стула у тебя подломились», – злобно желаю я, но проклятие не поражает гиганта. Он сдёргивает металлический колпак с блюда, полного ломтей жареного мяса. Аромат плывёт по комнате, затуманивает разум. Надо есть с чудовищем? Да пожалуйста!
Пока отец сопит над занявшим его место гигантом, я устраиваюсь подальше от обоих. Отец неохотно садится между нами. Дышать сразу легче. Спокойнее как-то.
В мясе слишком много специй, но голод перебивает всё.
Отец звонит в колокольчик. Заходит бледная женщина. На подносе у неё бутылка в ведёрке и бокалы из цветного хрусталя. На противоположном от гиганта краю стола она неловко разливает шампанское и столь же неумело, будто впервые прислуживает за столом, разносит нам. Лишь заметив краем глаза, как дрожат её руки, когда она ставит бокал гиганту, понимаю – она до смерти боится. Его боится.
Но что он здесь делает? И какое отношение имеет ко мне?
Вопросы вопросами, а есть стараюсь быстрее и больше: кто знает, когда в следующий раз покормят и как быстро придётся встать из-за стола. Отец недовольно косится на меня, но приборами я пользуюсь в рамках правил, ругать меня почти не за что.
Гигант ест и пьёт так, словно его тоже могут в любой момент выдернуть из-за стола. Непривычно тихо: вилки с ножами не звенят о посуду, как это бывает в студенческой столовой или кафе, как звякали они у владелицы квартиры, где я снимала комнату. Аристократичная тишина, а в паре сотен метров отсюда плебеи наслаждаются продажной любовью. Куда ты меня притащил, папа?
Покончив с мясом и забрав вновь наполненный шампанским бокал у трясущейся от страха женщины, гигант пересаживается на диван и смотрит на меня. Спиной чувствую, что смотрит. Даже отцу неуютно. Мы одновременно разворачиваемся к гостю или хозяину этого места.
– Итак, малышка, как ощущения? – гигант прищуривает странные глаза.
– Никак. – Прикрываюсь бокалом, из которого не сделала ни глотка, хотя от обилия специй хочется пить. – А что я должна чувствовать?
– Радость, – улыбается гигант. – Радость быть избранной!
Сказала бы я, куда он может свою избранность засунуть, но инстинкт самосохранения мешает. Пожимаю плечом:
– Я ещё не почувствовала себя избранной. Инициация удалась?
– Вполне. – Гигант снова окидывает меня раздевающим взглядом и отпивает шампанского. – Завтра начнутся практические занятия, а сегодня… – Он снова облизывает меня взглядом. – Сегодня познакомишься с делами Ордена поближе. Иди ко мне.
