Тау сощурил узкие глаза, разглядывая ее фигуру. Кокетничал. Зрение у него было отменное.
— Уважаемая Иллин. Рад. Принесла что-нибудь?
Она замялась. Вдруг накатило смущение. Тау конечно не удивить просьбами продать бальзамы для тела, но от неловкости заплетался язык. Спотыкаясь через букву она буквально выдавила из себя цель своего визита. Добрый Тау терпеливо выслушал ее сбивчивую речь. На желтоватом лице не дрогнул ни один мускул.
— Обожди, — бросил мужчина, прежде чем скрыться в кладовой. Пока дядюшка Тау звенел склянками, Иллин кое-как перевела дух и в который раз принялась осматривать стеллаж, заставленный банками и разными забавными вещицами. Мужчина рассказывал, что их привезла с собой госпожа Сэн, его мать. Почему именно в их городишке осела чистокровная уроженка королевства Восточных Островов Тау умолчал, зато поведал ей не мало занимательных рассказов. У каждой вещицы была своя история. Широкий веер из тонкой рисовой бумаги, испещренный золотым узором цветов — традиционный дар на совершеннолетие. Кораблик со странным, ребристым парусом, заключенный в прозрачное стекло пузатой бутылки — трофей из столичного порта. Тряпичный мячик, вышитый алой и белой нитью — подарок возлюбленному, который так и не стал мужем. Каменная жаба с монеткой во рту, выточенный из гнутого корня вишни дракон… Иллин не заметила, как дядюшка Тау вновь очутился за прилавком. Как раз в это время она разглядывала бусы из темно зеленого камня. Четки, кажется так они назывались.
— Мать говорила, что прежде чем решится на важный шаг или дать чему-либо оценку, будь то вещь или человек, стоит пересчитать все бусины. И лучше не раз.
Иллин обернулась. Тау внимательно смотрел на нее, а в руках у него был сверток из плотной, темной бумаги.
— А если приходится решать быстро?
Мужчина улыбнулся ее вопросу.
— Ум должен быть чист всегда.
Легко сказать. У самого Тау вряд ли было много потрясений в жизни. Супруга и та мозг не выедала. Добрейшей души женщина. Тихая, как мышка.
— Вот, тут все, что ты просила, — мужчина ловко перевязал сверток бечевкой.
— Сколько? — поспешила уточнить она. Покупка выглядела большой.
— Хватит одной монеты.
Иллин осторожно положила серебро на прилавок и еще раз посмотрела на Тау. Мужчина набивал свежим табаком трубку, игнорируя ее удивленный взгляд.
— Спасибо, — пролепетала она, — Благословенных Вам дней.
Тау кивнул головой. Щелкнул кремень и мужчина окончательно потерял к ней интерес.
