С помощью господина Гельвига Иоганн научился читать уже через несколько недель, так как буквы он уже давно знал. А так как у его матери не было никаких других книг, он часто читал Библию. Он спрашивал господина Гельвига, если что-то там не понимал, и с каждым днем все больше ценил Слово Божие.
- Как я рад, что теперь сам могу читать Библию, и время не тянется для меня так долго, как это было раньше.
Однажды мальчики вместе с Германом пошли в лес, а Конрад должен был сопровождать лесничего. У Мартина не было никакого желания идти вместе с ними, он предпочитал остаться в одиночестве. Мальчики далеко зашли в лес, дальше, чем они это делали раньше.
- Принюхайтесь-ка! - вдруг воскликнул Вильгельм. -Вы не чувствуете дым костра? И действительно, немного в стороне была прогалина, и оттуда поднимался легкий дымок. Мальчики взобрались на небольшой пригорок, с которого они могли осмотреть эту прогалину. Цыгане разбили на ней лагерь и сидели у небольшого костра. Ганс захотел поближе разглядеть этих чужестранцев и пошел к костру, но тут он испугался - совсем близко кто-то вскрикнул, а потом заплакал ребенок. Он бросился на крик и увидел, как два цыганенка пытались вырвать корзину у маленькой худенькой девочки. Как раз в это время один из мальчиков ударил малышку хлыстом по лицу. Но когда оба увидели Ганса, то мигом скрылись в кустах. Девочка упала. Ганс помог ей встать на ноги, а потом протянул ей свой носовой платок, чтобы она могла вытереть кровь со щеки.
Девочка с благодарностью взглянула на него своими темными глазами и вытерла слезы. Тем временем подошли Герман и Вильгельм. Герман подтолкнул Ганса и шепнул ему на ухо:
- Это дочь барышника! Ее отец живет в лесу, в землянке и все говорят, что он будто настоящий разбойник!
- Разбойник? - очень удивились мальчики, а Вильгельм украдкой осмотрелся.
Девочка присела на землю и торопливо собирала то, что выпало из корзины - ломти хлеба, кусочки колбасы, несколько яблок - украденные или выпрошенные?
- Ты хочешь теперь пойти домой? - спросил Ганс.
- Да, - всхлипнул ребенок. - Если только они не вернутся и не отберут у меня все!
- Мы пойдем с тобой, - решил Ганс.
И они сразу же отправились в путь. Малышка шла впереди, Вильгельм, как рыцарь, нес ее корзину. Один лишь Герман шел неохотно. Он, сын богатого крестьянина, не мог понять, почему его двоюродные братья так заботятся об этой нищенке. Некоторое время им пришлось идти по узкой неприметной лесной тропинке, то поднимаясь в гору, то опускаясь, пока, наконец, они снова не вышли к прогалине. Из-за ветвей огромной ели выглядывала коричневая крыша из дерна. Она покрывала низкую землянку, которая вплотную прилепилась к отвесной скале. С обеих сторон двери, висящей криво, было по маленькому окну. Из крыши торчала старая печная труба.
