- Ну, брат, пусть здесь, у нас, тебе будет хорошо, а для вас, мальчики, я стану матерью на эти недели -согласны?
- Матерью? - тихо спросил Конрад.
- Да, Конрад, она будет и твоей матерью, не так ли, тетя Мария? Видишь ли, у нас тоже нет матери.
- И у вас тоже? - удивился Конрад.
- Да, у нас тоже. Нашей матери уже давно нет в живых. Мы живем только с отцом, а еще у нас есть Бабетта, прислуга; но она хочет вскоре уйти от нас к своей дочери, потому что уже очень старая и ей хотелось бы отдохнуть.
Жена лесничего внимательно слушала, а потом еще раз крепко прижала мальчиков к себе.
- Ах, и ты тоже здесь, Марихен? - воскликнула она и поцеловала малышку. - Как бы мне хотелось, мальчики, чтобы вы привели мне вот такую маленькую дочку, ведь своей у меня нет.
Мальчики весело проводили время в доме лесничего и на усадьбе. Для них было большой радостью выходить на поле вместе с жителями деревни и участвовать в уборке урожая. Они с удовольствием бродили по лесу вместе с лесничим и Конрадом, которого Траубахи хотели устроить учеником егеря. И всегда из таких походов Ганс приносил домой какое-нибудь редкое растение, диковинный камень или еще что-нибудь особенное. У него уже была настоящая коллекция, но его исследовательские находки продолжали увеличивать ее. Вильгельм тоже очень любил лес. Нигде нет прекраснее места, чем здесь, под сенью леса, под этими могучими деревьями-великанами. Что за дубы! Какие, наверное, они уже старые!
Каждый раз Вильгельм приносил для Иоганна, который стал его другом, букетик лесных цветов, ветку дуба или ели. Потом Иоганн рисовал эти цветы или ветку в свой блокнот для рисования и был очень рад, если рисунок удавался. Чаще всего мальчик был один, потому что его мать, вдова, работала поденщицей у крестьян. Господин Гельвиг тоже часто его навещал и дал ему немало полезных советов при рисовании. Он обучал Иоганна также чтению и рассказывал ему что-нибудь из Библии, так как больной ведь не мог ходить в школу.
Однажды, когда господин Гельвиг рассказывал ему о добром Пастыре, Который ищет забудших, чтобы спасти их, Иоганн спросил:
- А Он и меня ищет тоже, и меня хочет спасти?
- Конечно, мой мальчик! Если ты, доверяя Ему полностью, попросишь Его об этом, тогда Его удастся упросить. Когда придет Его час, Он пошлет тебе Свою помощь. Но если Бог решил, что ты и дальше должен страдать, прими это безропотно; и тогда Он даст тебе силы. Но приди же к Нему, нашему Спасителю, так как Он тебя ждет и ты тоже должен стать Его овечкой. В Его руках ты навсегда будешь в безопасности.
