Затем он различил хлопки выстрелов, много выстрелов - один за другим. Можно было догадаться о том, как напуган стрелявший. А между ними опять громкое рычание волков, - вероятно, они уже готовы были к нападению.
И который раз кнут Фрэнка звучно прошелся по спинам собак. Тогда он прямо на санях встал в полный рост и, не отрываясь, стал глядеть вперед.
Наконец лес, мешавший обзору, кончился. И тут перед Фрэнком предстала ужасная картина, от которой у него кровь застыла в жилах. Рычащая, мечущаяся, подпрыгивающая стая волков и... Мелисса. Она стоит совершенно одна перед дико нападающей сворой, а рядом не видно ни санок, ни ее спутника. Она стоит там, прислонившись спиной к обломку скалы, окруженная неистовыми бестиями. Время от времени наиболее отважный выскакивает вперед, и тогда следует выстрел из ружья. Подстреленный хищник с визгом крутится на снегу, а его соплеменники набрасываются на него и разрывают на куски.
Неужели собаки Фрэнка узнали Мелиссу? Скорее всего. Издав дикий рык, они ринулись вперед, как обезумевшие. Фрэнк, крепко обвязавшись вожжами, поднял ружье. Еще далековато, поэтому он целился долго и тщательно.
При первом его выстреле, убившем наповал одного из волков, Мелисса встрепенулась. Она узнала звук его ружья, а это означало для нее спасение. Тут последовали еще выстрелы - подоспели вторые сани. Мужчины залпами стреляли по хищникам, которые, заметавшись, начали спешно отступать.
Наконец Фрэнк бросился к Мелиссе, и она в полубессознательном состоянии упала в его объятия.
- О, Фрэнк... как хорошо... как хорошо, что вы приехали!
- Где же господин Лоуренс? - спросил Морис и удивленно огляделся.
- Ой, поспешите за ним и помогите ему! Он не послушался меня, хотя я советовала ему остаться и ждать здесь, у скалы, потому что увидела вас. Но он один поехал дальше, и я очень боюсь, что... - ее голос оборвался. - Волки обязательно попытаются напасть на него.
Морис без лишних слов двинулся на санях по следу Вилли. Если бы Вилли послушался совета Мелиссы!
Фрэнк все еще не выпускал из объятий девушку. В этот момент он осознавал только то, что Мелисса жива и находится вне опасности.
- Мелисса, моя любимая Мелисса, - виновато повторял он, - прости меня.
- Это ты меня прости, - всхлипнула девушка, обвивая руками его шею и прижимаясь к нему.
Пускаться в обратный путь можно было после большого привала, поэтому Фрэнк предусмотрительно расчистил от снега землю и наломал для костра несколько сухих веток. Собаки уже успели окопаться и теперь облизывались с голодным видом.
