Едва на улице стемнело, Холл поднялся, закрыл ставни и зажег свет. Но не успел он даже сесть, как в дверь сильно и настойчиво постучали.
- Вставайте, быстро, быстро! - раздался снаружи возбужденный и встревоженный голос Мориса.
Фрэнк быстро отпер. В проеме двери в полном смятении и с еще неотвязанными лыжами стоял Морис. За ним ворвался ветер, и над медвежьей шкурой, покрывавшей пол, закружил хоровод снежинок.
Вскочили все остальные, с испугом уставившись на Мориса.
- Что стряслось, отец? - спросил Фрэнк.
- Мелисса уехала... с Вилли Лоренсом.
Морис вытер покрытый снегом лоб. Остальные стояли в страшном оцепенении.
- Сегодня утром он собирался к отъезду, но потом, оставив у нас багаж, с моей упряжкой поехал в резервацию. Индианке он велел не ждать Мелиссу, мол, та хочет съездить с ним в Эдмонтон, чтобы навестить знакомых, а из-за ухудшающейся погоды они должны выехать уже сегодня. Мелисса же, естественно, захотела воспользоваться удобным случаем и через несколько дней вернется. Таким образом, получается, что она поехала с ним совершенно добровольно.
- Ах этот подлец, - заскрежетал зубами Фрэнк, -ему мало того, что он ограбил меня, сейчас же он хочет и всех нас сделать несчастными. Быстро за ним! Отец! Мы не можем оставить Мелиссу в его лапах!
- Для этого я и приехал. Но только - спокойствие. Следы еще не замело. При такой погоде они далеко не уйдут.
- Я бегу запрягать, - уже снаружи раздался крик Холла.
- Я же на своих маленьких быстрых санях выеду раньше, - предложил Фрэнк, - а ты повезешь отца.
Фрэнк стал торопливо одеваться, Морис заряжал свою винтовку, заполнял патронтаж и проверял револьверы.
- Только не будь опрометчив, малыш, помни о волках. К счастью, Мелисса не несмышленое городское дитя. Ну, с Богом, Фрэнк! Мы, как можно быстрее, выезжаем вслед.
Кнут Фрэнка рассек воздух, раздался бодрящий клич, и собаки рванули в оглушающую ночь. Собственно говоря, было еще довольно светло, хотя небо покрывала мрачная завеса. В свете фонаря снег блестел так ярко, что следы саней, наверняка, будут четко видны на нем. Сани Фрэнка оказались достаточно легкими, так что собаки тащили их за собой чуть ли не играючи. Только вперед! И опять, как когда-то, несколько лет назад, он гнался за своим братом. И снова то же стремление привлечь Вилли к ответу, потому что тот его обокрал, - на этот раз он отнял у него самое дорогое.
Сразу же за резервацией Фрэнк наткнулся на следы от полозьев упряжки Мориса. Судя по отпечаткам, оставленными лапами собак, Вилли, вероятно, начал в неплохом темпе.
