В маленькой комнате воцарилась тишина. Слышался только голос Мориса. Через окна молящимся поблескивал снег. Издалека доносился вой волков. А в остальном снежный край безмолствовал.
Немного позднее они вновь приступили к работе. Добытых зверей нужно было освежевать, шкуры натянуть и вывесить для просушки. Фрэнк работал, будучи глубоко погруженным в свои мысли.
И на мгновение оставшись со своим отцом наедине, он спросил:
- Что сказала Мелисса по поводу моего отсутствия?
Морис строго взглянул ему в лицо.
- Послушай, Фрэнк, я хочу знать, что между вами обоими произошло. Мелисса была совершенно не в себе, когда решила обо всем рассказать мне. Со вчерашнего дня она уже не относилась к нашему гостю так приветливо. Сейчас-то, разумеется, мне все ясно. Но вчера, честно говоря, я был рассержен.
Глаза Фрэнка просветлели. Мелиссе его не хватало - мог ли он мечтать о большем?
И забыв обо всем, юноша открыл отцу свое сердце. Он признался, что любит Мелиссу, рассказывал о своих планах, о великом разочаровании, о ссоре, двухдневной ревности и еще о многом. Когда он закончил, а Морис, тронутый его доверием, заключил юношу в свои объятия, то Фрэнку стало так легко, как будто с его сердца свалился тяжелый груз, а он теперь опять мог смеяться и радоваться.
Морис поехал еще до ужина, чтобы забрать из резервации Мелиссу. Погода не предвещала ничего хорошего. Небо было покрыто массивными снежными тучами. Ртуть в термометре двигалась вверх. Еще вчера такой гладкий и мерзлый наст сейчас оказался мягким и рыхлым, так что Морис продвигался очень медленно. Он в отчаянии качал головой. Сегодня утром следовало ожидать снегопада, если не бурана. И об отъезде Вилли Лоренса, к сожалению, пока не могло быть и речи.
А Холл и Фрэнк еще некоторое время молча сидели у камина друг против друга. Холл казался холоднее и непроницаемее, чем когда-либо. Неожиданная отставка со столь полюбившейся ему работе, ранила его гораздо больше, чем это он показывал своим друзьям. Теперь в прошлом остались и свобода, и независимость, как в то время, когда Вилли Лоренс продал отцовский магазин, оставив Холла без средств к существованию. А ведь сейчас он имел семью, жену и ребенка, о чьем благополучии необходимо было заботиться, и даже один день, проведенный без них, доставлял ему огорчение.
Фрэнк по-прежнему сидел напротив него и рассеянно мечтал. Впервые за последние недели на его губах вновь появилась радостная улыбка. Огонь бросал на его лицо светлые блики. Казалось, все печали позади. Вилли Лоренс должен исчезнуть навсегда, а Фрэнк - остаться вместе с отцом и Мелиссой, если бы сбывалось все, что хотелось.
