Фрэнк, продолжая по-деловому укладывать капканы, не сразу уловил смысл ее просьбы. Да и девушка сама быстро забыла о своих словах. Она тщательно и со знанием дела укладывала рюкзаки. А когда все было готово, они высоко торчали из-за голов тех, кто собирался их нести. Прихватив ружья, охотники выбрались наружу и побрели по глубоким лесным сугробам.
Ловушки расставлялись широким кругом, центром которого был их дом. По дороге они примечали следы волка, лисы и рыси. Однажды Мелисса резко остановилась, указывая на медвежий помет.
- Не беспокойся, Фрэнк, это уже не свежее, сейчас бродяга, наверняка, лежит в глубокой спячке.
Неподалеку, в тени частых деревьев, расположились кусты дикой розы. Несколько серо-желтых клочьев висели на ее шипах, что побудило юношу сделать замечание:
- Наверное, здесь был гризли.
- Отлично, мой мальчик, для новичка совсем неплохое наблюдение, - похвалила девушка с видом знатока, старого, испытанного охотника.
Фрэнк радостно оглядывался. Первозданное великолепие этой жизни все больше захватывало его и пробуждало в нем желание, подобно предкам, выслеживать медведей и волков.
Мелисса привела его к болотистому месту со множеством следов горностая. Из покрытой льдом трясины торчали старые ивовые прутики с высокими, испещренными корневыми отростками. Оба с усердием расставляли свои капканы. Сначала девушка сама насаживала приманку, тем самым преподавая Фрэнку настоящий урок, так как это требовало некоторой сноровки, поскольку канадские ловушки не снабжались предохранителями. Все же через несколько попыток и у него стало получаться, после чего он мог продолжать свою работу один. Ему очень хотелось добиться успеха.
После проделанной работы они весело направились домой. Утренние хлопоты доставили обоим много удовольствий, поэтому молодые люди болтали без умолку, совсем перестав обращать внимание на то, что творилось вокруг. Юноша рассказывал кое-что о себе, а Мелисса с интересом слушала его. Оба несли ружья, перекинув их за спину. У Фрэнка же оно было даже не заряжено.
Неожиданно что-то заставило Фрэнка вздрогнуть. Он случайно обернулся и обомлел. Там, позади них, на расстоянии не более пятидесяти шагов, показались какие-то животные, которые стремительно приближались к ним. Впереди всех выделялось мощное тело с темной спиной, чуть дальше еще три зверя, выстроившиеся в одну линию, а за ними целая стая... Волки!
От страха Фрэнк буквально лишился дара речи, но Мелисса, заметив опасность, рванула ружье, прижалась щекой к прикладу. В следующее мгновение вожак упал, сраженный точным выстрелом. Фрэнк, как бы очнувшись, тоже поспешно зарядил свое ружье и вслепую ударил по стае. Но безрезультатно, звери, очевидно, были очень голодны, поэтому и не отступали.
