В помещении установилась полная тишина. Звездочка, очень похожая на свет утешения, продолжала ясно мерцать. И ее серебряный луч мягко скользил по износившемуся покрывалу и бледным рукам Фрэнка. А тот спал, спокойно и мирно, широко раскинув руки, с полной надежды улыбкой на лице.
...По улицам маленького города южной Аляски торопливой походкой, едва оглядываясь по сторонам и не обращая никакого внимания на встречных прохожих, шел молодой человек. Но вдруг он замедлил шаг, очевидно, достиг своей цели.
Громкий, резкий дверной звонок известил о том, что он попал в лавку. Внутри никого не оказалось, и мужчина неспешно осмотрелся: здесь были продукты, разные мелкие товары и предметы снаряжения звероловов и старателей. Услышав позади себя тихие шаги, он напряженно оглянулся.
- Что вам угодно? - с такими словами обратилась к нему дружелюбного вида молодая женщина, которая, услышав звон колокольчика, вышла из складского помещения.
- Но где... где же госпожа Лоренс? - удивленно спросил мужчина.
- А, вы, видимо, бывший клиент? Да, мы приняли торговлю всего лишь неделю назад, как только господин Лоренс захотел покинуть эти места. И его можно понять, ведь после внезапной смерти его родственников вся окружающая обстановка его лишь удручала.
- Но где же все-таки госпожа Лоренс?
- А, вы имеете в виду эту болезненную старую женщину? Разве вам не известно, что она внезапно скончалась? Люди говорят, из-за скорби по своему младшему сыну, погибшему от несчастного случая на золотом прииске. Да, работа старателя - это такое опасное дело! Старший Лоренс, очень любезный господин... Стойте, что с вами? - Женщина неожиданно прервала свою речь и издала громкий вопль. Дело в том, что бледный молодой человек прямо перед ней упал в обморок и теперь неподвижно лежал на полу. Она с ужасом, беспомощно смотрела на него и лишь тогда пришла в себя, когда дверь вновь открылась и вошел покупатель, крепкий мужчина, в лице которого явственно проступали индейские черты.
- Помогите мне, - попросила женщина. - Этот молодой человек упал в обморок, очевидно, от истощения.
Мужчина с готовностью наклонился к потерявшему сознание юноше и - испуганно вздрогнул:
- Да это ведь ... но нет, невозможно! Это же Фрэнк! Фрэнк... Он ведь говорил, что ты мертв!
...Зима наступила необычно рано. Уже в начале октября все было покрыто глубоким снегом. Очень скоро и озера засеребрились под прочным ледяным покровом - к великой радости хоккеистов, приглашавших на первые соревнования нынешней зимы: Канада против Аляски. Обычно такой тихий пограничный город сейчас буквально кишел приезжими. Сюда прибыли многие любители спорта, да и самого разного рода торговцы искали удачи в этом человеческом муравейнике.
