— А заинтересованы ли вы в том, чтобы остаться? — спросила эрия Веяна.
Я насторожилась. Вопрос явно был с подвохом. И мне не верилось, что эрия полковник готова вот так сразу выложить все карты на стол. Особенно, после столь резкого начала беседы.
— Полагаю, этот вопрос можно обсуждать, — осторожно ответила я. И запустила ответный пробный камень: — Две взаимно заинтересованные друг в друге стороны наверняка сумеют договориться.
Полковник кивнула. Мне показалось, её взгляд слегка потеплел.
— Сегодня утром Южная империя прислала официальную ноту с требованием передать обратно трёх их подданных, по ошибке попавших на отбор, — сухо сообщила она. — Что вы можете сказать по этому поводу?
А вот это действительно было серьёзно. Эрия полковник перестала ходить вокруг да около и начала задавать прямые вопросы.
— Вы хотите знать причины, побудившие меня согласиться на подлог? — поинтересовалась я. Получив согласный кивок, ответила: — Угроза лишиться внутреннего зверя и магии. Согласитесь, достаточно весомый аргумент.
— И вы надеетесь, что наши маги помогут вам снять блок и освободить вашу магию? — скорее, утвердительно, нежели вопросительно произнесла эрия Веяна.
— Верно, — согласилась я, не видя причин лукавить. — Но я понимаю, что за всё придётся платить. И, как уже сказала, считаю, что две взаимно заинтересованные стороны могут договориться. Северному королевству для чего — то необходимы огненные маги. Почему бы не стать полезными друг другу?
Эрия полковник несколько секунд молчала, буравя меня взглядом, а затем кивнула:
— Я услышала вас, эрия Элиана. Благодарю за беседу. Найдёте обратную дорогу, или попросить кого-нибудь вас сопроводить?
— Найду, — ответила я.
Поднялась, понимая, что разговор окончен. Результатами я была не очень довольна. Ничего нового выяснить не удалось, получить хоть какую-то конкретику относительно снятия ограничителей — тоже. Оставалось надеяться лишь на то, что эрия Веяна поделится итогами беседы с кем — то вышестоящим и следующая встреча принесёт мне больше информации. Даже не стала пытаться задать интересующие меня вопросы. Понимала, что из этой ледяной дамы лишнего слова не выудить.
Дорогу я запомнила, как выяснилось, не очень хорошо. Поднялась на два этажа выше и засомневалась: налево или направо. Свернула направо и поняла свою ошибку, когда дошла до узкой галереи, соединяющей два крыла здания. Хотела было повернуть обратно, как вдруг заметила знакомую фигуру возле одного из окон. Ирбис стоял ко мне боком и, казалось, был всецело поглощён созерцанием заснеженных деревьев. Впрочем, я бы на его месте тоже вряд ли любовалась бы скучным внутренним двориком. Ничего, посмотрит на парк в другой раз. Упускать возможность разобраться хотя бы с одной загадкой я не собиралась.
