“Смотри-ка, больше не боишься!”
Шершавый язык лизнул в щеку. Хвост обвил удобно правую руку, притягивая поближе к зверю.
— А теперь спи, льдиночка моя. Сегодня мы оба согреемся.
— Вьюжных снов, — пожелала сонно, прикрывая рот ладошкой.
Рядом урчал огромный хищный кот — и кто кого теперь греет? И зачем все это?
Но главное — тепло. Уютно. И сейчас она не одна. Сама не заметила, как провалилась в сон, размышляя о том, что завтра, ровно в полдень, надо ни в коем случае не забыть желание загадать! Да и Мать-Зиму поблагодарить за такое нежданное соседство.
Лишних вопросов она задавать не станет, а там авось и чудище ледяное добром отплатит.
Во сне ей было вовсе не холодно — даже наоборот жарко! Да так жарко, что она пыталась от источника жара отползти куда подальше, ворчала что-то, мотала головой, тихо вскрикивая. Все тело горело. В горле поселилось противное першение, голову кружило, а слабость не давала оторвать её от подушки.
— Layle… ta naren, layle, astalte…
Тихий шепот поземкой вкрадывался в сон, где лед сталкивался с пламенем, и ни одна из стихий никак не могло победить.
— Льдинка, ну что же ты… сделай выбор, льдинка. Это совсем не сложно!
Хотелось заплакать. Как не сложно?!
Капелька огня — все, что осталось на память от сгоревшей в лихорадке стихии матери — не пережила та переселения на ледяные просторы. А снег да лед… их было больше! Гораздо больше! Отец был сильным снежным магом из древнего рода — это все, что она о нем знала. Миссия в посольстве на огненные земли, короткое знакомство с матерью, бурный роман. А потом… он уехал.
А молодая рисса огня оказалась мало того, что опороченной, так ещё и беременной от ледяного мага. За такое точно смерть — и она сбежала. Уж какими путями пробралась на земли ледяных, как смогла родить — хотя все уверены, что этот союз двух стихий невозможен! У них было почти пятнадцать счастливых лет, несмотря на её подорванное здоровье. Дочь бывшая рисса Ойра обожала самозабвенно. А потом она все-таки умерла, а отчим отправил Ташу из дома работать — у него своих детей ещё трое.
Лед или огонь? Снег или искра?
— У тебя просто нет выбора, льдинка. Потому что твой выбор — это я.
Бирюзовые глаза обжигают душу. В сон врывается прохладный ветер, заставляя слабо улыбнуться.
— Лед… прохлада — это хорошо. От огня одни неприятности, — наконец, решает.
— Рад, что ты так разумна, Аная. А теперь — спи. Твоя сила примет тебя.
Над головой смыкается свет. Его рука в её руке, переплетая пальцы.
