Вплоть до того мига, когда они приземлились у ворот дворца ещё более помпезного и роскошного, прямо под носом двух огромных духов проскользнув к лестнице. А на встречу им не вышла с неспешным достоинством такая невероятная красавица, что дух перевести невозможно.
Косы белые ниже пояса украшены лентами, губы бледно-розовые, нежные. Большие ясные глаза с томной поволокой. И платье, что при каждом шаге обнажает точеную длинную ножку.
На голове мерцает диадема, словно выточенная из цельного куска льда. На пальце — кольцо из странного светлого металла, от которого сложно отвести взгляд. Приходится собрать все силы в кулак, чтобы прямо глядеть на красавицу, не пытаясь съежиться самой. Хватит уже прятаться!
— Мой лёд, ты пришел, — голос снежной звенел хрусталиками на ветру, — не забыл, как мы мечтали встретить этот день вместе! Это такая честь! Ах, как же хорошо, что отец вывез меня на прием к Повелителю!
На Ташу она не смотрела. Как будто той и вовсе не было.
А вокруг действительно было… Многольдянно? Многоснежно?
Снова куда-то неприметные люди в серебристых ливреях, прилетали все новые и новые доски, родились мелкие духи.
Так хотелось исчезнуть. Но крепкая ладонь мага привлекла ближе.
— Аная, льдинка, позволь представить тебе леду Илару Раэт, дочь одного из советников нашего правителя. Мы знакомы с юности.
Вот как. Леда явно не желает быть просто знакомой — хорошенькое личико перекосило.
Прищурилась. Такое ощущение, что, сбросив человеческую шкурку, в ней родилось нечто иное.
Смелое. Яркое. Свободное. Она больше не считала себя ниже этих магов, хоть страх порой и давал о себе знать.
Пальцы мужа чуть поглаживая сзади шею. И мнилось, что всё-то его снежность понимает. Но для чего-то испытывает её нежные нервы. Безобразие сущее. Сейчас ведь так распереживается, что оденет бедной леде на голову сугроб!
Но вместо этого она нежно улыбнулась — как тетка Расшана, когда к ней должники приходили, и пропела не менее ласково:
— Ах, милая леда, так приятно встретить ту, кто помнит юность моего супруга!
Бедняжка спала с лица и едва сознание не потеряла от ярости.
Грудь дорогого спутника ходила ходуном.
К счастью, в этот момент их позвал ещё один ледяной хозяин здешних мест:
— Повелитель ждёт вас, мой аэйд. И вас, моя аэйда, — в серых вьюжных глазах незнакомца плясали смешинки.
Не такие уж они и божественно бесстрастные!
— Аная, — негромкий голос Эйдаллиона прозвучал серьезно. От взгляда его — тяжёлого, отнюдь не холодного, становилось и жарко, и смущающе, и невероятно светло на душе, — нас соединила сама Зима. Её воля и право священны. Союз наш оспорить невозможно, если сама от меня не откажешься. Повелитель… Любит устраивать проверки. Я ясно сказал, что чувствую. Знаю, ты росла среди людей, а у них обычаи и чувства иные. Но я не отступлюсь от тебя, — резко кивнул — и повлек её за собой.
