Что же касается скачек, то для королевы это, по-видимому, истинная страсть. Самой радостной и счастливой Ее Величество выглядит на снимках, сделанных в те мгновения, когда она наблюдала за скачками – особенно если выигрывала ее собственная лошадь. Чистокровные скакуны были у нее большую часть жизни, она занималась их разведением, а в 1970-х годах даже согласилась поведать об этом в документальном телефильме. Ее скакуны побеждали в тысячах состязаний (принеся еще больше тысяч фунтов стерлингов в виде призов), а в 1954 и 1957 годах ее признавали лучшим заводчиком по разведению лошадей для скачек без препятствий. Одним словом, королева является истинной покровительницей конного спорта, такой же знаковой фигурой, как Дэвид Бекхэм в футболе.
Она даже пошутила на тему лошадей на церемонии своей коронации в 1953 году. Когда Ее Величество приехала в Вестминстерское аббатство, один из сопровождающих спросил, нервничает ли она. «Ну конечно, – ответила она, – хотя в действительности все же думаю, что Ориела выиграет». Имелась в виду одна из ее лошадок, которой через несколько дней предстояло участвовать в скачках в Дерби.
Как-то раз королева сострила по поводу своих регулярных посещений богослужений в качестве главы Англиканской церкви: «Если бы не визиты к епископу Кентерберийскому, мне каждое воскресенье пришлось бы улетать на самолете в Лоншан». По сути, это вполне могло быть и не шуткой (пусть даже скачки на этом парижском ипподроме проводятся не каждую неделю).
В общих чертах рабочий график королевы составляется на полтора года вперед, и в ее канцелярии знают, что первым делом каждый год из него следует вычеркнуть шесть дней в начале лета – пять в июне на скачки Ройял Аскот, каждый из которых открывается королевской процессией, плюс еще один на состязания Эпсом Дерби, тоже в июне. Это если не считать как минимум одного дня на Королевское конное шоу в Виндзоре в мае либо июне. В расписании Ее Величества лошади предшествуют даже архиепископам и главам государств.
Принц Филипп, как известно, интересуется скачками куда меньше жены. В молодости он предпочитал конное поло, потом переключился на бега. По имеющейся информации, посещая королевские скачки, он прятал в шляпе миниатюрный радиоприемник, чтобы слушать по BBC трансляцию матчей по крикету.
В 1980-х годах Лестера Пигготта, одного из самых прославленных жокеев, обвинили в уклонении от уплаты налогов после того (если верить газетам того времени), как он заплатил налоги чеком с банковского счета, скрытого им от властей. Пигготта на год посадили в тюрьму и лишили Ордена Британской империи. Один журналист обратился к королеве с просьбой отменить это дополнительное наказание, но Ее Величество отказала, ответив, что «Он совершил не только серьезный проступок, но и глупость».
