– Ну, так завести другую собаку, приучить к новому маршруту, а потом выпотрошить и сделать из нее нового слу-работ-компаньона? – поинтересовался Морт.
Дворецкий замешкался, а потом преувеличенно широко улыбнулся:
– Шутить изволите. Это же денег стоит.
– Насколько я помню, ваш хозяин как раз и занимался потрошением и нашпиговыванием «компаньонов»? Неужели не мог сделать для себя со скидкой?
– Роботов, – сказал дворецкий. – Хозяин называл их роботами.
– Роботами? Любопытно.
– Да, какие-то два чеха написали то ли пьесу, то ли повесть… я не разбираюсь в этой ерунде… как раз про парозомби, в которых металла было больше, чем мяса. И назвали их роботами. То ли это по-чешски что-то означает, то ли еще что, понятия не имею. Но хозяину понравилось слово, он в него вцепился, даже права на него выкупил.
– Роботы… – Морт покатал на языке слово, прислушался. – Ро-бо-ты. Мило, да. Непривычно. Насколько там металла должно было быть больше, чем мяса?
– Хозяин говорил что-то о девяноста процентах, но это были еще так, предварительные расчеты.
– Ух ты! Ошо, слышишь? Ты, оказывается, робот! Да и со мной всего лишь вопрос времени.
Я проигнорировал эту реплику. Не будь того уговора, я бы высказал Морту все, что думаю о его терминологических изысканиях. Но я честный филин. Хоть и не настоящий.
Уборщик напоминал небольшой металлический боб на колесиках, с отверстием для манипуляторов и крупной оптической линзой на торце. Покрытие на боках кое-где облупилось, а одно из колес треснуло.
– Какая поразительная рухлядь, – шепнул я Рюгену.
– Вот кто бы говорил, – прошипел он мне в ответ.
– Что? – спросил дворецкий.
– Нет-нет, ничего, – ответил Морт. – А почему робот – такая рух… Почему он такой древний? Разве финансы покойного не позволяли приобрести более… продвинутую модель? Более похожую на собаку или на человека? Да после англо-скандинавской войны можно купить десяток зомби с паровым генератором всего лишь за сто фунтов. Они бы вам весь дом вылизали в прямом смысле этого слова. Что это за… мусорный бак на колесах?
– Хозяин считал, что роботы должны быть чем проще, тем лучше. И – упаси Бог! – не похожи на человека. Говорил, что его оторопь берет, когда он видит железяку, напоминающую человека. Мол, сразу кажется, что они только и думают, как захватить и уничтожить людей.
– Полагаю, в таком случае – чрезвычайно жестокая шутка провидения, что это убийство предложили расследовать именно мне? – вкрадчиво спросил Морт.
