Отправив брошенные ею на перроне вещи в особняк на Аддисон Роуд, граф поехал в Скотланд-Ярд. Пообщавшись сначала с дежурным констеблем, затем с инспектором криминальной полиции, который перенаправил его к детективу, Мартин понял, что тратит время напрасно.
Вспомнив, как год назад герцогу Грандоверу пришлось воспользоваться услугами сыщика, и он остался им весьма довольным, Мартин поспешил к другу. Аверилл делился с ним впечатлением от удачно закончившегося дела и плате в одну гинею за день нанятому полисмену. Плюс дорожные расходы, если требовалось выехать по делу за город. Дополнительная плата за быстро проведённое расследование и поимку преступника — вора или убийцы — оседала в кармане исполнителя. Лорд Малгри не намеревался скупиться на вознаграждение. Каждая минута промедления могла стоить виконтессе жизни.
Аверилл не спросил Мартина, зачем ему понадобился детектив. Видя друга необычайно взволнованным, он всё же предложил ему свою посильную помощь, на что получил ожидаемый отказ.
Хозяин кабинета приглашающим жестом указал посетителю на коробку, стоящую от него на расстоянии вытянутой руки:
— Турецкие сигареты, ручной скрутки.
— Спасибо, я предпочитаю выкурить трубку, — граф глянул на низкий графин с водой из толстого стекла с двумя мутными стаканами.
Акерли Ларкинз цепким пронзительным взглядом окинул будущего нанимателя. Тот не спешил приступить к изложению сути дела. Подобный тип аристократов был ему хорошо известен — для иного было легче проститься с жизнью, нежели вынести сор из собственного особняка.
Детектив-полицейский коротко прокашлялся и осторожно заметил:
— Можете быть со мной предельно откровенным.
— Дело непростое, — ответили ему.
— Ко мне с простыми делами не приходят, — сообщил он доверительно и, подавшись вперёд, тихо добавил: — Женщина?
— Жена моего сына, — уточнил граф. — Мне нужно найти её как можно быстрее.
— Найти вам? — чуть выждав и не получив пояснений, почему женщину будет искать не её муж, он решил не торопить посетителя: всему свой черёд. — Её похитили или она сама… хм… ушла?
— Сама. Но никто не мог предположить, что её поездка на несколько дней к матери обернётся бегством.
— Причина бегства вам известна?
— Всё указывает на кражу, но я не думаю, что леди к ней причастна. В данном случае меня интересует скорейшее её возвращение в семью.
Акерли никогда не спешил с выводами. Порой мы замечаем лишь то, что лежит на поверхности и видно всем. Не придаём значения незначительным, но очень важным мелочам.
