— Золото?..
— Жена у него будет счастливица! Пусть и не в бриллиантах, зато в любви и почете. Майве все завидуют, да только ж кто, кроме нее, ему в Холмах ровня? Разве что та таинственная дама, которую никто не видел. Ой!.. — горничная сообразила, что сболтнула лишнего. — Я не то имела в виду! Совсем не то! Вы — княжеская невеста. Только вы! — Она неловко опустила глаза. — Теперь все изменится, да? — проговорила несчастным тоном. — Князь обязательно вас полюбит, ведь… Ну… Спокойной ночи!
«Ведь если не полюбит, то умрет», — безмолвно завершила ее фразу Айрис.
Жаль, что это — миф, в который верят местные жители. Чувства не разрушат магию и ничего не изменят. И все же встретиться с ведьмой надо. Она должна что-то знать о шесс. Говорят, неподалеку в горах их заброшенное святилище? Нет смысла ждать чуда, но сердце почему-то верило в надежду.
Даже плотно закрытая дверь не мешала храпу тетушки Руденс разноситься на весь коридор. Замысловатые рулады напрочь отбивали желание идти в комнату по соседству. При таком «концерте» ни отдохнуть, ни уснуть… Разве что закрыть окно и спрятать голову под одеяло, но в климате Холмов эта стратегия — не вариант.
Айрис вернулась в вестибюль, рассчитывая увидеть горничную и спросить насчет другой спальни. Там было пусто, зато снаружи орали: «Р-ряч! Р-ряч!» без передышки, и сопровождалось это лошадиным ржанием, замысловатой бранью и металлическим лязгом. Похоже, крячу собирались транспортировать в питомник вместе с Лисой… Что ж, полукровке не помешает небольшое развлечение.
На лестнице кто-то чихнул. Айрис дернулась, мимолетом взглянула на старинные часы, что стояли у входа. Всего десять, но стемнело уже окончательно… Или виноваты затянувшие горизонт тучи и фонари, свет которых мешал глазам приспособиться к сумеркам?
— Простите?..
Никто не откликнулся на тихие слова, но этажом выше, не таясь, простучали каблуки.
«Кого там носит?» — в чужом почти пустом доме было и неловко, и страшно одновременно.
Айрис повертела в руке зонтик тетушки и мысленно похвалила себя за то, что не бросила его в саду. Поднялась на второй этаж, прислушалась… Ничего, кроме храпа. Может, кто-то бродит на третьем? У покоев Джи Лин Ри? Сам князь, например.
«Или не князь», — недомолвки горничной засели в мозгу и подбрасывали воображению возмутительные картинки.
— Эй!
Оклик потонул в шуме тетушкиного носа,
«А вдруг это тот парень? А Ли Шин? Внук ведьмы? Плевать, вор он или нет. Мне нужна его бабка!» — и еще один лестничный пролет был преодолен без тени сомнения.
