-- Если это так, я тебе не завидую. Бандини умеет мстить. Он ведь был не один, а? -- Верховный хихикнул. -- Будем надеяться, это не отразилось на его достоинствах. Ну ладно, -- он махнул рукой. -- Значит, ты утверждаешь, что прозрачная бочка, которую вот уже три дня обнюхивает Священная Комиссия, перенесла тебя из глубокой древности к нам?
-- Это так, -- подтвердил я, пытаясь за спиной развернуть клочок бумаги, который в темном коридоре перед потайной дверью в покои Верховного мне сунуло закутанное в саван существо. Оно как привидение появилось из какой-то ниши и совершенно бесшумно исчезло.
-- Это так, -- повторил я. -- И не совсем так. Произошла какая-то невероятная ошибка, случайность. Вместо того, чтобы быть невидимым и неосязаемым, я попал к вам во плоти. Наверное, что-то произошло с капсулой, потому что две такие случайности с одним человеком произойти просто не могут. Вдобавок ко всему разрядились аккумуляторы...
Верховный слушал меня и кивал, поглаживая пластину на груди. Может быть, его понимающий и сочувствующий вид так на меня подействовал, или сказалось напряжение последних дней и веков, но я презрел советы Бандини и рассказал этому симпатичному старичку все от начала до конца. Мне вдруг показалось, что это как раз тот человек, который и хочет и может мне помочь.
-- Ты сильно взволнован, -- сказал он, выслушав мой сбивчивый рассказ. -- Выпей воды.
Он позвонил в маленький колокольчик, и в комнате появился тощий юноша в черном. По изгибу спины и маслянистым глазам можно было сразу догадаться, что это секретарь.
-- Матео, принеси еще бокал, -- сказал Верховный.
Матео поклонился, исчез и через секунду опять появился, но уже с хрустальным бокалом. Он налил воду, предложил чашу старичку, но тот отрицательно покачал головой, и Матео, поставив его чашу на стол, направился ко мне. Он не шел, а парил над полом, едва касаясь его кончиками узких туфель. Кто ступает легко, тот пойдет далеко, вспомнилась мне старая поговорка. Если ей верить, будущее этого юноши можно считать обеспеченным. Он протянул мне бокал, но выпустил его из рук за долю мгновения до того, как я его взял. Нежный звон, и осколки хрусталя разлетелись по комнате.
В изысканных выражениях Верховный Хранитель высказал предположение о том, откуда у секретаря растут руки.
Юноша умоляюще смотрел на меня.
-- Это я виноват, -- сказал я, -- даже не знаю, как это получилось.
-- Неважно, -- сказал Верховный, взмахом руки отпуская секретаря.
