-- Если я правильно тебя понял, -- продолжил он прерванную беседу, когда за секретарем закрылась дверь, -- твоя машина может, минуя вчера, перенести тебя сразу в позавчера?
-- И даже больше. Я могу прыгать на любой отрезок времени назад по горизонтали и в любую альтернативную реальность по вертикали.
-- А в завтра?
-- Будущее нам недоступно, -- сказал я. -- Потому что оно -- следствие наших поступков сегодня.
-- Хорошо сказано, -- задумчиво проговорил Верховный Хранитель. -- И часто мы стыдимся сегодня наших вчерашних поступков... Послушай, а если я влезу в эту машину вместе с тобой, то и я тоже смогу увидеть, что было в древние времена?
-- Сможете.
-- И тогда я смогу видеть, что было бы, не поддайся я искушению и не сделай того, что сделал. Найду корни ошибок и в будущем исправлю их...
Верховный довольно быстро ухватил суть работы альтернатора: учиться на ошибках, исследовать альтернативные действительности, чтобы прогнозировать будущее.
-- Но ведь... -- он вдруг умолк, обвел расширившимися глазами свои покои и тихо, полувопросительно-полуутвердителыю сказал: -- Я смогу видеть, как Хромой Данда привел горстку людей в эту землю, спасая их от гибели, как он учил их, как был мученически убит отступниками и стал святым?.. Я увижу, все это я увижу своими глазами! Я всегда подозревал, что в канонических трудах не все правда, но теперь я увижу! А изменить, я смогу что-нибудь изменить?
-- То, что случилось уже, нельзя неслучившимся сделать, -- заученно повторил я высказывание древнего мудреца, выбитое на стенах нашего Института.
-- Да-да, верно, -- пробормотал Верховный. -- Но мне бы хоть одним глазом посмотреть на мир, в котором я не сделал тех ошибок, которые сделал в этом мире...
Его глаза подернулись пленкой мечтательности. Похоже, за свою жизнь он совершил немало ошибок.
-- Все это станет возможным, если я смогу зарядить аккумуляторы, -прервал я его размышления.
-- Что? -- Верховный встрепенулся. -- Да-да, ты получишь все необходимое. Дай мне попить. Я подал ему чашу, он отпил и продолжал:
-- И как это Бандини выпустил тебя из своих лап? Воистину промысел Данда, и он не смог ему противиться. Ну ничего, придет день, я и Бандини с твоей помощью приберу к рукам. Ты будешь готовить машину под моим личным контролем, я...
Лицо его вдруг исказила гримаса боли, он вскочил с кушетки, хватая ртом воздух, на губах выступила кровавая пена. Раздирая ногтями горло, он сделал шаг ко мне, споткнулся и рухнул на пол, прежде чем я успел хоть что-нибудь сообразить. Тело его выгнулось дугой, глаза закатились. Кто-то за моей спиной заорал: "Измена! Держи отравителя", -- но этот вопль закончился хрипом и бульканьем, будто кричавшему перерезали глотку.
