Он указал на освещенный луной скальный гребень. Там вырос на фоне небесного синего бархата силуэт всадника и тут же исчез за выступом.
Има вдруг вся напряглась. Притихла, вслушиваясь в ночь. Потом прошептала:
— Собаки…
— Не слышу собак, — отозвался Моа.
— В том и дело. Они всю ночь там, внизу, лаяли, а теперь резко замолкли.
— Значит, «опоясанный» монстр там. Пошли!
Има закинула вещи на коня, подхватила его под уздцы, потянула за повод по склону вниз. Оказавшись на ровной земле, забралась Браслету на спину. Протянула руку.
— Садись! Надо торопиться, а то мало ли…
Лич быстро оказался в седле, оглянулся, силясь отыскать позади загадочного всадника, но тот исчез бесследно. Незнакомец несомненно обнаружил присутствие поблизости чужаков — теперь точно больше не покажется!
И зверя своего, похоже, не отзовет…
Дорога, по которой скакал Браслет, петляла между жидкими перелесками и каменными навалами. Она то выскакивала резко к реке и тянулась вдоль нее, то отлетала волною прочь туда, где туман поднимался из балок и путался космами в мелькающих конских ногах.
Наконец, дорога вытянулась по берегу ровной линией. Выступил из мрака поселок, зажегся, как гирлянда — одно за другим засветились окна домов. Что-то сильно обеспокоило жителей и разбудило среди ночи. Вновь оглушительно залаяли собаки! Донесся по ветру тревожный гомон и плач.
Когда взмыленный конь галопом влетел на главную улицу — там уже собралась приличная толпа. Заметив верховых, посельчане испуганно отступили к домам, но после, разглядев Иму, правившую конем, вернулись.
Лич спрыгнул с лошади первым, заставив людей снова отхлынуть в стороны. Его лицо было надежно спрятано под капюшоном, но грозный вид настораживал публику до тех пор, пока рядом с мрачным незнакомцем не встала девушка.
— Что у вас случилось? — спросила она.
— Адам-джанавар…
— Адам-джанавар напал на поселок!
— Человек-зверь пришел и унес ребенка…
— Помогите…
— Помогите нам! — Зазвучали отовсюду робкие голоса.
— В какую сторону он ушел? — уточнил Моа.
— На юг, к Мертвой Балке. — Высокая седая старуха с клюкой вышла вперед и махнула вниз по течению реки.
— Дайте охотничьих собак, — потребовал лич.
— Собаки его как огня боятся, даже те, что на волков и медведей ходят, — покачала головой старуха. — Но по его следу они не пойдут.
— Понятно, — склонил голову Моа. — Сами тогда вашего адама-джанавара отыщем.
— Вы ведь охотник на монстров, да? — С надеждой поинтересовался плотный мужчина с бледным, как снег, лицом.
