Когда Има, кашляя, поднялась на ноги, изодранные об остро расколотую плитку, Аканы рядом не было. С двух сторон лежали павшие колонны. Из-под одной густо и быстро натекала кровь.
— Акана…
Ответом был чей-то далекий стон. Има пошла на него и вскоре ей навстречу выдвинулась чья-то тень. Один из чужаков — точно не Акана — ковылял навстречу. Длинная цепь волочилась за ним, бряцая звеньями…
— Помогите…
Парень, тот самый, которого сбросили в драконью яму, протягивал ей руку. Он был пленником, а не соратником тех, кто убил жриц и разбудил дракона. Он не был врагом, поэтому Има кивнула:
— Идем со мной. Мы отыщем Акану и выберемся отсюда по потайным ходам.
Она взяла его за руку, потянула. Странное ощущение — будто перчатку с кого-то снимаешь! Кожа на руке чужака растрескалась и начала слезать…
— Больно…
— Что с тобой? — Има в ужасе посмотрела на него.
— Больно…
Один из глаз парня раздулся на глазах и, лопнув, стек по щеке. Незнакомец со стоном схватился за лицо, но сделал лишь хуже. Кожа пристала к ладони и оторвалась, обнажив живое мясо и кости черепа, когда он попытался убрать руку…
— Не двигайся! Не надо! Я сейчас.
Има умела лечить. Совсем немного, и тем более не такое — тут живой человек разваливался на ее глазах! Но ему в любом случае нужно было хоть как-то помочь.
И она сделала, что могла.
А потом из тьмы, клубящейся поблизости, раздались голоса:
— Ищите его! Я ударил его разрушающим заклинанием. Он должен ослабеть и отдать свое тело дракону, иначе все было зря! Ищите!
Тут же с противоположной стороны вынырнула из-за обломка колонны Акана. Она схватила Има за руку и поволокла прочь.
— Там был парень, которого скинули в яму, — сообщила ей Има, когда они остановились перевести дух за первым поворотом тайного туннеля.
— Уже неважно. Он обречен, — невнятно ответила Акана, снимая с шеи золотой медальон верховной жрицы и передавая Име. — Теперь ты — последняя жрица-хранительница. Орден Пан-Терры рассчитывает на тебя. Ты отправишься к одной из моих родственниц-колдуний. Прочь из Гизии. — Она коснулась стены, открывая скрытый за каменной кладкой грот. — Солдаты, верные ордену, отнесут тебя к ней.
— А когда я вернусь к тебе, Акана?
— Ты вырастешь и обретешь силу, тогда и вернешься сюда, Имани…
Это было последнее, что услышала Има перед тем, как уснуть.
Има рыдала в голос.
Хозяйка услышала ее с первого этажа и, заглянув, поинтересовалась равнодушно:
— Что, с парнем поссорилась своим? Пива налить?
