— … и где бы она или он ни были, моя птица найдет их и передаст частичку вашей души.
Архо остановился возле девочки. Прищурился.
— И что это за магия такая? Или обман?
— Скорее магия, чем обман, господин. Если вы только не считаете обманом магию тоже.
Лич усмехнулся беззлобно.
— Уж я-то точно не считаю.
— Хотите отправить послание возлюбленной?
— С чего ты взяла?
— Ну, во-первых, вы остановились, посмотрели на моих птиц и задумались. А во-вторых, вы очень красивы, а, значит, и возлюбленная у вас наверняка есть. Позвольте спросить, кто вы? — Девочка смотрела на него из-под копны медовых волос, и ее пытливый янтарный взгляд прожигал Архо до самых внутренностей. Казалось, что незнакомка читает мысли.
— Я… — Лич не сразу сообразил, что ответить. — Просто человек… Прохожий. Горожанин.
— Но вы все же больше похожи на лесного духа. Люди так не выглядят, — мотнула головой девочка. — Тем более люди, живущие в Кутанае.
— И много ты видела лесных духов? — уточнил Архо.
— Их я не видела совсем, а вот кутанайцев повидала достаточно… Так что же, будете птицу посылать?
Архо пожал плечами.
— Давай.
Девочка сунула руку в клетку и, изменившись в лице, поникла.
— Как жаль. Моя последняя птица, кажется, погибла. В клетке было слишком тесно, и ее задавили остальные.
— Ничего страшного, — протянул руку лич. — Мне подойдет и такая. Мертвая.
Он принял от удивленной девочки еще не остывший трупик голубя, сунул запазуху и пошел прочь.
— Господин, вы забыли записку, — раздалось вдогонку.
— Да, действительно.
Лич вернулся, взял поданные бумажку и писало с заостренным угольком на конце. Подумал с минуту, после чего писало вернул, так и оставив записку пустой.
Девочка хотела спросить что-то еще, но гуляющая толпа наплыла волной, оттеснила ее от странного незнакомца, и тот быстро исчез за кудрями плюща.
Архо ушел подальше от всех, туда, де за нагромождением камней, в акациевых кустах, было на удивление тихо. Тут не было никого. Только городская собака, отдыхающая на траве со своими щенками, настороженно подняла голову, принюхалась, и тут же вновь отвернулась с безразличным видом, пару раз вильнув для порядка хвостом.
Один из щенков с любопытством приблизился к незваному гостю, обнюхал его сапог, потом попробовал на зуб край плаща.
— Погоди с играми, — потрепал его по голове Архо. — У меня тут дело важное.
Лич сел на землю, скрестив ноги, вынул мертвую птицу, положил себе на колени и раскрыл над ней обе ладони, питая уже зародившийся мертвенный холод жизненной силой и теплом. Этого тепла у него всегда было в избытке для других, но — вот парадокс! — никогда не хватало для себя…
