Лорд Титос не раз тут проезжал. На перекрестке находилось крупное село под названием Тележное Колесо, и вообще, здесь уже начались земли Простора. А значит, в селе обязательно стоит пусть небольшой, но гарнизон. И Титосу совсем не хотелось узнавать, кто им командует, Тиреллы или Ланнистеры.
День за днем поля и холмы со всех сторон радовали глаз яркой зеленой травой. Начался Простор – край солнца и воздуха, ветра и свободы, мира и богатства, щебета птиц и колосьев, что ломались от тяжести зерна. На глаза постоянно попадались многочисленные замки и постоялые дворы. Артели косцов выкашивали огромные луга, складывая сено в скирды. По ночам ухали совы.
Блэквуд выдавал себя за обеспеченного присяжного рыцаря по имени Титос Гронбур, ранее состоявшего на службе у Белморов из Долины. По придуманной легенде, ему захотелось повоевать, и он направлялся в Хайгарден, где, как говорили люди, золота для умелых бойцов не жалели. Пока что им удавалось убеждать в этом всех встречных и тех немногочисленных попутчиков, с кем сводила дорога.
Путь выходил дальним и длинным. Блэквуд сделал его еще продолжительней, решив посетить Алое озеро, старый и древний замок, принадлежащий такому же почтенному роду Крейнов.
Внушительное озеро они впервые увидели в один солнечный и теплый денек. Оно раскинулось на половину горизонта, но конечно, было раз в пять меньше Божьего Ока. Солнце стояло высоко, и там, в небесной выси, перекликались жаворонки. Вода рябила и бросала во все стороны сотни зайчиков.
– Ух ты! – Хостер восторженно присвистнул. Сир Брок невольно усмехнулся, но ничего не сказал. Два воина оживились, предвкушая неизбежный отдых, пусть и не продолжительный.
Дорога спускалась с холма и устремлялась к замку, сложенному из серовато-белых камней. Он стоял на утесе, а вокруг него раскинулся небольшой городок.
– Глава Крейнов – лорд Кен. Надеюсь, ты не забыл, что он старший брат твоей матери? – поинтересовался лорд Блэквуд.
– Нет, отец, я помню. Мама же мне рассказывала! Да и о Крейнах я читал! – в голосе сына слышалось возмущение. Титос спрятал улыбку под усами. – По преданиям, Крейны произошли от девы Розы, а она обладала способностями оборотня и умела вселяться в журавлей. Вот.
– Думаю, так всё и было, – с серьезным видом согласился Титос. – Блэквуды, когда жили на Севере, могли похвастаться схожими способностями.
– Правда? А почему мы не обладаем?
– Ты мне ответь – кто, в конце концов, у нас книгочей?
