Вести, которые принесли Лягушка Боб и Неукротимый, лишь подтвердили самые мрачные опасения Пэга. Северяне и Цареубийца бросили раненых и основательно продвинулись на юг. К тому же они повстречали какой-то отряд.
– На его знамени мы видели красного охотника, – говорил Лягушка. – Вы же знаете, сир, кому он принадлежит?
– Лорду Тарли из Рогова Холма, Первого в битве. Все это знают, – Пэг нахмурился и понял, что им не остается ничего иного, как с позором возвращаться в Риверран. Радовало лишь одно – похоже, Ригер действительно оказался выкован из стали и умирать не собирался.
Дождь лил как из ведра, окрашивая стены Риверрана в серые и неприветливые тона. Камнегонка и Красный Зубец набрали столько воды, что в любой момент могли выйти из берегов, затапливая низкие луга и пахотные земли. Под копытами коней хлюпала мокрая глина. Все одежды были заляпаны грязью и промокли буквально насквозь. Люди мечтали о теплом очаге и кадушке с горячей водой – последний раз они мылись более трех недель назад.
Во внутреннем дворе Риверрана их встретил лорд Карил Венс. Он оглядел вернувшихся воинов и нахмурился, не найдя Цареубийцы. Он все понял по их хмурым лицам. Ни о чем не спрашивая, лорд просто повел Пэга внутрь.
Несколько конюхов и слуг принялись обустраивать лошадей. Кто-то из слуг занялся воинами.
– Простите, лорд Талли, но мне не удалось взять Цареубийцу, – с горечью признался Пэг в горнице, куда его привели. Лорд Эдмар Талли – словно постаревший и мрачный – молча смотрел ему в лицо. Его глаза не выражали ни угрозы, ни злости, но Пэг неожиданно почувствовал неуверенность. Скрывая ее, он переступил с ноги на ногу и кашлянул в кулак. – Он был на расстояние вытянутой руки, но мы его не удержали. К тому же, я потерял пятьдесят два человека.
– Рассказывай подробно, сир, – приказал Карил, занимая место рядом с Эдмаром. – Все, с самого начала.
Роберт глубоко вздохнул. Что ж, несмотря на неудачу, он твердо верил, что сделал все возможное. И совесть его чиста. Ну, почти чиста.
Талли и Венс долго расспрашивали его тем вечером. Пэг не услышал и слова упрека или недовольства, но и сам был не рад, что подвел своего лорда. Было немного странно, что оба они отреагировали совершенно спокойно на известие о предательстве Болтона. Одно дело предполагать, как предполагал сам лорд Талли, когда отправлял его за Цареубийцей, но совсем другое, когда все самые худшие подозрения оправдываются. И все же они не удивились, словно ожидая нечто подобного.
