Силуэты солдат между стволами деревьев медленно перемещались, я двигался чуть позади. Все-таки я – начальство.
Впереди захрустели ветки, послышался шум и сопение – кто-то ломился сквозь лес, прямо нам навстречу!
Прямо над ухом у меня бахнул винтовочный выстрел, потом – еще и еще.
Массивная, темная фигура металась перед строем, задевая деревья, с ветвей которых на нас лился целый водопад холодных капель.
– Отставить! Прекратить огонь!
Замолкли винтовки, и вдруг раздался трубный, страдающий звук – так страдать могло только умирающее животное.
– Тьфу ты, чтоб тебя! – сказал Стеценко. – Это же сохатый! Подстрелили сохатого… И все диверсанты теперь знают что мы здесь…
Кто-то из солдат виновато проговорил:
– Так он того, выскочил… Ну мы и стали палить – мало ли…
Правильно. Все очень-очень правильно. Видишь что-то непонятное – стреляй, потом думай. Война, однако…
Я подошел к убитому животному, глянул на раскидистые рога, мощные копыта, подернутые пеленой смерти глаза, и сказал, отметая в сторону жалость и в зародыше удавив щемящее чувство в сердце:
– Позовите Семеняку, пусть организует поваров – тут мяса пудов пятнадцать, если не больше.
Стеценко уважительно цыкнул зубом, а солдаты нерешительно топтались вокруг. У меня в душе появилась какая-то неясная злоба, не на них даже, а на всю эту идиотскую ситуацию, на лес этот, на диверсантов, на сохатого и на себя самого.
– Продолжаем прочесывание! Шире шаг, бойцы!
А про себя подумал, что Стеценко был абсолютно прав: если тут и есть диверсанты, то теперь они точно знают, что мы здесь.
На большую лесную поляну первыми вышли бойцы Вишневецкого. Хлопнул выстрел, и пожилой усатый солдат рухнул в прелую листву, загребая воздух руками.
– Санита-ар! – заорал кто-то.
На поляне стоял большой двухэтажный дом, дощатый, с крыльцом. Вокруг – какие-то хозяйственные постройки.
Солдаты принялись садить из винтовок по окнам, грохот выстрелов, звон разбитого стекла и треск ломающегося дерева повисли в воздухе.
– Отставить! Прекратить стрельбу!!! – надрывался я.
Скорее всего, диверсанты засели в доме. Но почему они так бездарно выдали себя?
Наконец, стрельба прекратилась. Укрываясь за стволами деревьев, бойцы держали под прицелом дом, шумно дыша и переругиваясь между собой.
– Оцепить здание! Перебежками – марш!
Согнутые спины солдат замелькали вокруг дома. Вдруг что-то дернулось в окне второго этажа, послышалось несколько револьверных выстрелов, в ответ загремели винтовки, выбивая щепки из рамы, разбивая стекла и дырявля красивые голубые занавески.
