Ах, так вот с кем она говорила! - у ног её показался большой толстый кот, черный как смоль. Он кругами заходил вокруг таза, нервно постукивая по полу упругим хвостом. Никита вздохнул с облегчением - никто, кроме него, не видел её купания! Рядом с нею был кот. Всего лишь кот! Самый обыкновенный...
- Ф-фу-у-у! - вздохнул он с облегчением и распрямился, чтобы перевести дух. Посидел немного, улыбаясь бессмысленной и глупой улыбкой, а потом, словно магнитом притянутый, снова потянулся к дыре. И с криком отпрянул черная лапа с выпущенными когтями ударила его по щеке, едва не выцарапав глаза. Послышался утробный кошачий вой и два ока - прозрачные, без зрачков - глянули из дыры... Это были не кошачьи глаза. И не человеческие. Таких глаз не было ни у животных, ни у людей... Никита глухо охнул и потерял сознание.
Когда он очнулся, была уж глухая ночь. По стенам пустой квартиры бродили тени. На щеке запеклась кровь и рана болела. Ему стало не по себе. Очень не по себе! А вдруг то существо, которое глянуло из дыры, уже тут? И кто оно? Вдруг сейчас кинется на него? Ему захотелось немедленно убежать и пусть на дворе глухая ночь - не страшно! Гораздо страшнее то, что он увидел...
Но он не сбежал - он остался. То новое и волнующее, что он впервые почувствовал, когда увидел её, - эту девочку - было сильнее страха. Никита знал теперь, что это значит - влюбиться! Его как будто стрелой сразило. Сразу и наповал! Только стрела эта не убила, а только... как бы отняла его у себя самого. Отныне все прежнее отлетело - мир, покой, привычная рассеянная мечтательность... Один взгляд, брошенный вниз, в провал все переменил. Мысли и чувства больше не принадлежали ему - они стремились к ней - к стройной девочке, купавшейся в тазу возле мойки...
Глава 2
ЕВА
Кит всю ночь промаялся без сна и уснул только под утро. Его разбудили шаги, голоса - пришли рабочие. А при них он не хотел заглядывать в дырку в полу - ни с кем не хотел делить свою тайну. И в школу пора - он уже и так опоздал на первый урок.
Он ушел, мечтая о том, чтобы поскорее вернуться. Но рядом с мыслью о незнакомой купальщице притаился страх.
Что это было? Чьи глаза глянули на него из темноты? Его разум напоминал селение, по которому пронесся смерч, - прежде спокойные мысли мелькали и путались, вспыхивали и сталкивались... и, казалось, этому не будет конца!
И дни потянулись за днями - пустые, растянутые - Никита места себе не находил - он только и думал, как бы вновь очутиться в своей новой квартире в Сыромятническом переулке. Но родители не хотели, чтоб сын болтался там во время ремонта посреди хлама и мусора - и так вон вернулся весь поцарапанный! Ему нужно нормально питаться и заниматься как следует - за прошедшие две недели успел нахватать троек и даже схлопотал двойку по математике, чего с ним прежде никогда не случалось.
