Намереваясь одним ударом прорвать нашу оборону под Москвой, осенью 1941 года фашистское командование сосредоточило на московском направлении крупные силы. Создалось опасное положение. ГКО принял решение об эвакуации из Москвы и Московской области всех оборонных заводов. Меня уполномочили руководить этой работой. 30 ноября 1941 года мною было доложено Центральному Комитету партии, что из Москвы и области эвакуировано почти 500 крупных промышленных предприятий, много высших учебных заведений, научно-исследовательских и проектных институтов, библиотек, музеев, театров и других учреждений.
Большую работу по эвакуации провели железнодорожники. Достаточно сказать, что в июле 1941 года в потоке с эвакуационными грузами находилась почти половина вагонного парка страны. В этот период нагрузка многих железнодорожных линий и узлов возросла по сравнению с довоенным временем во много раз. Железнодорожники проделали большую работу и по перевозке объектов собственного транспортного хозяйства.
Железнодорожники и речники работали в тесном взаимодействии. С июля и до конца навигации 1941 года речной флот перевез 870 тысяч тонн грузов и более 2 миллионов человек.
Созданные речниками на крупных реках в прифронтовой полосе переправы помогли вывезти в безопасные районы большое количество населения и государственного имущества. Переправы работали с большим напряжением и подчас под обстрелом противника. К середине августа на левый берег Днепра было переправлено 1746 тысяч голов скота, 4,5 тысячи тракторов, 1370 комбайнов и автомашину много другой техники колхозов и совхозов. Нижне-Волжское пароходство осенью 1941 года создало 19 переправ, которые обеспечили своевременную эвакуацию нескольких сот тысяч голов скота, имущества колхозов и совхозов, тракторов, автомобилей в Казахстан и Заволжье. Огромную работу выполнили переправы через Волгу летом 1942 года.
Важную роль в эвакуации населения и материальных ценностей сыграл морской флот, особенно из приморских районов Прибалтики, с Кольского полуострова и из Северного Причерноморья. В условиях, когда железнодорожная связь с этими районами была уже прервана, море оставалось единственным путем, которым еще можно было воспользоваться. В считанные дни из портов Прибалтики удалось вывезти ценное оборудование, большое число работников ряда крупных промышленных предприятий и часть хозяйства самого морского флота. Из районов Кольского полуострова и севера Карелии моряки вывезли в Архангельск сотни тысяч тонн различных грузов, свыше 100 тысяч человек и перегнали более 150 морских судов.
