Простились они. Ушел Лаврентий, а медведь Спиридон всю зиму ворочался в берлоге да думал:
«Ох, Лаврентий, Лаврентий, не повезло тебе с сынком твоим...»
И с первых дней весны все ждал медведь Спиридон — вот навестит его Лаврентий или весточку пришлет. А Лаврентий ни сам не шел и не присылал никого.
«Может, болеет», — думал по ночам медведь Спиридон. И однажды, перед осенью уже, решился:
— Пойду, Осинники не так уж велики. Кто-нибудь укажет, где живет Лаврентий.
Долго добирался медведь Спиридон до Осинников. Не те годы стали, чтобы в эдакую даль по гостям ходить, да и в Осинниках не вдруг отыскался Лаврентий. Не знали его еще в Осинниках, а про Афоню медведь Спиридон спросить не догадался. Но все-таки нашел. Подходил к берлоге, тревожился:
— Застать бы дома. Вдруг я к нему иду, а он ко мне отправился? Ждать придется.
Но зря тревожился Медведь Спиридон. Дома был Лаврентий. Сидел на лавке в берлоге, внука причесывал. Увидел медведя Спиридона, обрадовался:
— Спиридоша! Ты!
И медведь Спиридон ему обрадовался:
— Лаврентий! Живой!
И прижал его к груди, по спине похлопал. Повторял, роняя на плечо друга скупые старческие слезы:
— Живой, гни тебя в дугу.
Растрогался и медведь Лаврентий, запершило и у него в горле:
— И живой, и здоров пока. Внуков вот нянчу... Спиридоша, как же ты отчаялся с твоим-то здоровьем идти ко мне в такую даль?
— Что ты, — сказал медведь Спиридон. — Разве дорога к другу может быть далекой?
И опустился на стул, с трудом перевел дыхание.
— Не ходок стал. Воздуху не хватает. Думал: и не дойду. Не те годы стали, чтобы по гостям ходить. Ты ведь моложе меня, вон в тебе сколько силы еще. Так меня сдавил, что дажё кости хрустнули!
— Как же ты отчаялся, Спиридоша? Ведь и в самом деле путь-то не близкий.
— Что ты мне все о дороге твердишь? Проведать тебя хотел, вот и пришел. Думал, болеешь ты, а ты здоров, вон как сдавил меня.
И вспомнил тут Лаврентий; что как ушел он из Гореловской рощи, как закрутился с сыном да внуками, так и не сумел ни разу выбраться к медведю Спиридону, а вот передать с кем-нибудь где живет он, не догадался. Вспомнил и глаза опустил:
— Я сам к тебе собирался, да времени все как-то не было. Ты не думай, Спиридон, меня ведь тоже не пугает дорога дальняя.
— А я и не думаю, — вздохнул медведь Спиридон. — Я же тебя повидал теперь. Вижу, не болеешь ты, зачем мне думать... А я тебе вот ягод из нашей рощи принес. Отведай-ка.
И поставил перед медведем Лаврентием березовый туесок.
