— Тогда что? У тебя неприятности на работе? Если не хочешь говорить об этом со мной, скажи отцу. Ты же знаешь, что он поможет тебе, что бы ни случилось.
— Мам, на работе все хорошо. Мы подготовили галерею, через три недели принимаем первую выставку — Маргарет будет выставлять свои работы.
— Это очень хорошая новость, детка. Надеюсь, отец сумеет выкроить время, и мы тоже приедем на твою выставку. Но отчего же ты так печальна? Что тебя тяготит?
— Мам, пожалуйста… Я не хочу об этом говорить.
— Ты нарушила закон?
Сандра даже улыбнулась абсурдности этого предположения. Мама так испереживалась, что готова думать о худшем — и все равно, без сомнения, будет на ее стороне.
— О небеса… да нет же! Я никого не ограбила, не убила и исправно плачу налоги.
— Тогда у меня осталось последнее предположение: ты влюбилась?
Сандра закусила губу, стараясь спрятаться от проницательных маминых глаз, но та, похоже, поняла все без слов.
— И что же? Он не отвечает тебе взаимностью?
— Не знаю, — призналась Сандра.
— Мы с ним знакомы?
— Нет.
Мама собралась с духом и вновь предположила худшее:
— Он женат?
— Мам, я не знаю… Я не знаю о нем почти ничего.
— Но как такое может быть? Ты ничего о нем не знаешь, но уже успела влюбиться? Кто он? Где вы познакомились?
— Мы встретились по работе. Это один из подрядчиков, который участвовал в моем тендере. — При воспоминании о тендере и о том, чем все закончилось, Сандра заплакала. — Вероятно, мы с ним больше не увидимся, поэтому и говорить не о чем.
— Ты ничего о нем не знаешь, не уверена в его отношении к тебе… Детка, при таких обстоятельствах чувство не может быть глубоким.
— Ты права, — Сандра вытерла слезы и снова попыталась улыбнуться.
Попытка вышла жалкой, она видела это по лицу матери.
— Тебе нужно время. Отвлекись на что-нибудь. Уверена, в столице есть много хороших мужчин, которые были бы счастливы добиться твоего расположения. Как насчет Лео Тайлера, брата твоей подруги Маргарет? Вы с ним так мило дружили в детстве.
— Ой, мам, — поморщилась Сандра, понимая, что правда о Лео, которому вовсе не нравились девушки, способна потрясти маму до глубины души. — Только не надо мне никого сватать, ладно? Я уж как-нибудь сама разберусь.
— Но тебе уже не восемнадцать, Сандра. Мы все думали, что у вас с Джеффом дело идет к свадьбе, а теперь…
— А теперь мне необходимо время, чтобы побыть одной, — мягко, но уверенно возразила Сандра.
* * *
Вопреки радужным ожиданиям, которые переполняли ее на пути домой, Сандра едва дождалась конца недели, чтобы вернуться в столицу, в свою одинокую квартиру, и с головой погрузиться в работу. Она даже отказалась от мысли об отдыхе на южных островах, поскольку понимала, что убежать от самой себя просто не сможет. Поэтому загрузить мозг работой казалось самым правильным решением.
