Все случилось на глазах Вотчера старшего.
Вечерняя улица была умиротворенно безлюдна, как в следующий момент из-за поворота вылетел джип и понесся прямо на замершего на дороге Ника. Тело отца оцепенело от страха, и все, что он мог — смотреть, как машина, ревя движком, летит на его пятилетнего сына.
Но за секунду до удара, мелькнула серая тень, и Ник, сбитый с велосипеда котом Васькой, летит в сторону. Послышался негромкий влажный хруст, и джип унесся прочь, оставляя после себя переломанное тело кота и плачущего на газоне ребенка.
По Ваське тогда, по рассказам отца, горевали всей семьей. Хотели взять нового котенка, но так и не смогли. А еще через пять месяцев в дверь двухэтажного дома Вотчеров, кто-то поскребся.
Мама Ника, открывшая дверь, сначала шугнула пришлого котенка, но потом, выронив из рук корзину с бельем, со слезами на глазах прижала его к себе. Материнское сердце было не обмануть. Все тот же решительно настроенный комочек шерсти и худоба, будто котенок добирался к ним через несколько штатов.
На семейном совете, который состоялся сразу же, стоило отцу Ника вернуться с работы, было решено котенка оставить, вот только обе дочери наотрез отказались называть его Васькой. Кота, который первым делом бросился к Нику, решили называть просто Кот.
Кот умер спустя десять лет, за неделю до дня рождения Ника. На пятнадцатилетнего пацана набросилась бешенная собака и Кот встал на защиту своего хозяина.
Ник тогда бежал, что было силы, но не домой, а к соседскому забору, в поисках палки или камня — любого оружия! В итоге, подхватив валяющуюся на газоне биту — спасибо Богу и обожающему бейсбол соседу — он помчался обратно и со всей силы врезал бешеному псу по морде.
Пацану повезло — он попал в нос и лохматый пес, с зубов которого летели ошметки пены, отступил и забился под фургон мистера Уайта. Но переломанный и разодранный в мясо Кот, подаривший Нику драгоценные мгновения, уже не дышал, захлебнувшись кровью из пробитых легких.
Как тогда горевал Ник и вся семья… И лишь одна мама, хоть и плакала, но нет-нет, да поглядывала в окно. Мудрая женщина верила, что спустя полгода в их дверь поскребется худющий и усталый от дальнего пути котенок.
Ник был уже взрослым мальчиком — пятнадцать лет как никак! — и не верил в эти женские выдумки, но когда за два дня до Рождества у порога кто-то поскребся, он первый ринулся к двери.
Тощий, уставший и черный как ночь котенок с аристократической белой грудкой и преданным взглядом молча ждал его на крыльце.
