Я не могу рассказать, как проходила дуэль века между чернокнижниками. Чувство самосохранения оказалось сильнее стремления увидеть все собственными глазами. Но я точно могу сказать, что Эмон и Повелитель действовали по плану, который разработали с тех пор, как мы только вошли в их лес.
Мы все сбились в кучу – наш патруль, мулы, балакающие по-своему чужеземцы, местные беженцы перемешались с солдатами и колдунами, которых еще раньше послал лейтенант, чтобы заварить всю эту кашу.
Толпа продолжала двигаться. Уже не столь напуганные, люди толкались и перегоняли друг друга. Все хотели поскорее перебраться через мост. Наши колдуны пытались вытащить хоть какую-нибудь информацию у слуг, но толку от изможденных людей оказалось немного.
Дорога уже шла под уклон, упираясь в Разлом, и сойти с нее скоро будет просто невозможно. Внезапно мне захотелось отлучиться по нужде – до того края моста дотерпеть я бы не смог. Я шмыгнул в лес, нашел удобное бревно, спустил штаны и сел гадить. Вокруг жужжали мухи, меня одолевали комары, а любопытная ворона наблюдала, чем это я таким занят.
Послышался шорох. Я посмотрел вниз – на меня с не меньшим изумлением глядела гремучая змея. Я замер. Она свернулась кольцами, но продолжала предупреждающе трещать. Ворона подпрыгнула и один раз взмахнула крыльями, приземлившись позади змеи. Глаза птицы странно светились золотом. Один вдруг засиял и превратился в шар света диаметром в дюйм, потом в фунт, наконец, в ярд. Гремучая змея решила убраться и рванула прочь с максимальной скоростью.
Я просрался моментально, потому что увидел именно то, чего так боялся. В золотом сиянии мне явилась Госпожа – совершенное в своей божественной красоте, соблазнительное воплощение зла. За десятилетие она ничуть не постарела.
Воздух вокруг меня зашептал:
– Вот ты где. Я боялась, что потеряла тебя. Вернись домой!
О боги, Госпожа! Имя тебе искушение.
На мгновение мне показалось, что бросить Отряд – самое разумное решение. Я утратил практически все, что делало меня самим собой, включая воспоминания о страданиях в Башне. Она просочилась в мой разум через прорехи, уже расширенные Слепой Эмон, по ходу дела изучая следы ее пребывания.
Госпожа осталась недовольна результатом.
Она покинула меня внезапно, без всяких объяснений, и я ощутил ее сожаление, что подзадержаться она не может.
Я попытался притвориться, что я не разочарован. С возрастом врать самому себе становится все сложнее.
– Ты что, привидение увидел? – спросил Одноглазый. Он штопал свою ужасную шляпу.
