) и две центральные опорные трубочки (
6).
Внизу справа видно, как происходят контакты между молекулами пахучих веществ и углублениями в поверхности волосков-антенн. Например, молекула камфары (7), как предполагает стереохимическая теория, входит в определенную форму углубления (8), соответствующую этому запаху в поверхности волоска-антенны. Молекулы, несущие цветочный запах (9), должны попадать и другие углубления (10) на поверхности волоска-антенны.
Рисунки А. Гуревича
Благодаря органу обоняния мы ощущаем тонкие ароматы пищи, цветов, леса, воздуха. Человек может различать много тысяч различных запахов. Достаточно, чтобы на обонятельную клетку попало лишь несколько молекул пахучих веществ, чтобы мы ощутили их запах.
Ученые пока мечтают о создании приборов, которые могли бы обнаружить в воздухе, воде или пище такие же ничтожно малые количества веществ, которые легко улавливает орган обоняния. Ведь до сих пор в пищевой и парфюмерной промышленности при определении качества продукции немаловажную роль играет острота обоняния дегустаторов.
Чтобы успешно лечить заболевания органа обоняния, уметь искусственно создавать приятные нам или отпугивающие насекомых запахи, чтобы конструировать приборы, не уступающие по своей чувствительности носу, мы должны хорошо знать, как устроен и как работает этот удивительный орган.
Воспринимающие запахи обонятельные клетки, или рецепторы, у человека скрыты глубоко в полости носа. Они находятся в эпителии, покрывающем тонким слоем верхние носовые раковины и небольшой участок носовой перегородки. Воздух поступает сюда при вдохе уже частично согретым и очищенным от пыли. В обонятельную область воздух может проходить и из полости рта через заднее носовое отверстие. Благодаря этому мы ощущаем аромат пищи во время еды.
У человека насчитывается 40 миллионов обонятельных клеток. Размер одной клетки равен примерно нескольким десятым долям микрона (микрон — миллионная часть метра). На площади в один квадратный миллиметр располагается свыше 100 тысяч обонятельных клеток.
По форме обонятельная клетка напоминает веретено: овальное тело с двумя отростками, отходящими от противоположных полюсов. По направлению к просвету носовой полости от тела обонятельной клетки отходит короткий периферический отросток, имеющий форму извитой нити, палочки или реже колбочки с суживающимся горлышком. Непосредственно у самой поверхности эпителия каждый отросток заканчивается округлым образованием — обонятельной булавой. Диаметр ее меньше острого кончика швейной иглы. Тем не менее она, в свою очередь, снабжена пучком из 6-12 тонких волосков, выступающих в просвет носовой полости.
