— Я?.. Меня? — растерялся малыш и даже оглянулся, не прилетела ли уже птица Карамба и не станет ли она смеяться над ним.— А откуда ты знаешь, как зовут тебя? — осторожно спросил он.
— Мне говорила моя мама.
— Мама? Что такое мама?
Послышался смех, удивленный и грустный — ничуть не обидный.
— Ты не знаешь, что такое мама? Она сначала носит тебя в себе, а когда уже не носит, то укрывает и защищает.
— А-а, знаю! — обрадовался малыш.— Моя мама — Дерево, большое, красивое Дерево. Я спал у него в дупле, и оно укрывало и защищало меня.
Он и не заметил, что бурая птица Карамба уже прилетела и слушает их.
— Ой, не могу! — закричала и захихикала она.— Так, пожалуй, я скажу, что моя мама — гнездо из веток, или эта почтенная антилопа скажет, что ее мама — укрромное местечко в чащобе!
Антилопе, видно, не понравилась громкая птица, и она, бесшумно переступая, не спеша двинулась прочь. Малышу не хотелось, чтобы она уходила, такая красивая, и он подумал, не обиделась ли Рапида за что-нибудь на него. Может быть, за то, что он так и не ответил ей, как его зовут? «Ю-уп-пи, ю-уп-пи»,— вспомнил малыш и крикнул поспешно:
— Юппи! Меня зовут Юппи!
— Юппи? Красивое имя,— тихо отозвалась Рапида,
Малыш обрадовался.
Но вдруг антилопа насторожилась.
Миг — и ее не стало.
Малыш растерянно оглянулся:
— Она была?
Никто ему не ответил.
Он снова посмотрел на то место, где только что стояла Рапида, и даже вздрогнул — там, среди листвы, среди пятен света и тени, снова был кто-то, почти неразличимый, в таких же, темнее и светлее, желтоватых пятнах. Но запах, когда ветерок повернул к Юппи, был у этого существа совсем другой — не то что у Рапиды. Что-то внутри у Юппи завопилп беззвучно: «Беги!» — и в ту же секунду он уже несся большими скачками прочь.
Увидев что-нибудь интересное, Юппи складывал крест-накрест черные кожистые лапки, склонял голову набок и, шевеля черным носом, внюхивался и не моргая вглядывался или даже пытался дотронуться лапой.
— Невежа! — кричала ему Карамба, которая всюду в этот день следовала за ним, не то для того, чтобы поразвлечься, не то для того, чтобы читать ему нотации.— Невежа! Как ты ведешь себя? Рразве воспитанный зверрь станет смо- трреть в упорр? За такое невежество можно и жизнью поплатиться, честное слово!
И он старался вести себя вежливо — смотрел краем глаза, не подходил близко.
Кого только не видел Юппи в этот день!
Он видел такое большое существо, что для того, чтобы разглядеть его, пришлось задирать голову. Как у большинства встречных, было у этого великана четыре ноги, но было и нечто вроде пятой. Или, может, это был хвост, но впереди. Существо собирало этим хвостом землю и пыль и сыпало себе на спину. А потом терлось о дерево, так что и дерево и кожа этого существа, толстая и шершавая, скрипели.
