Юппи был бы не прочь поговорить с кем-нибудь из этих крошечных существ, но они не обращали на него ни малейшего внимания. К тому же многие из них были очень быстрые— не успеешь вымолвить и двух слов, как они уже исчезли.
Однажды он решил все же поговорить с Жуком. Это был сравнительно большой и неторопливый Жук.
— Эй! — сказал Юппи, но тот и не подумал задержаться или хотя бы ответить.
«Может, он глухой? — подумал Юппи.— Но еще вернее, что он просто не видит меня, а значит, и не знает, что я к нему обращаюсь" Тогда он лапой осторожно перевернул Жука на спину и еще раз сказал:
— Эй!
Зачем перевернул? — сердито спросил Жук.
— Я хотел поговорить.
— Верти обратно.
Юппи перевернул, и Жук тотчас пополз по своим делам.
— Я же хочу с тобой поговорить! — сказал Юппи, но Жук словно и не слышал.
Тогда Юппи снова перевернул его на спину.
— И ты думаешь,— сказал Жук,— после этого я стану с тобой говорить? — И он стрельнул в Юппи черной вонючей жидкостью, так что Юппи едва успел увернуться.
Между тем Хохора уже звала его раздраженно, и, оставив Жука — пусть он теперь сам, такой несговорчивый злюка, переворачивается со спины на брюшко,— Юппи бросился догонять слонов.
Несколько дней Юппи не обращал внимания на маленьких существ, роящихся и копошащихся всюду. Но как-то днем, когда слоны задремали, пережидая зной, Юппи увидел, что крохотный муравей тащит, пятясь, кусок листа. Конечно, Муравью было не до разговоров — работа есть работа, поэтому Юппи просто наблюдал. Когда Муравей отполз подальше, Юппи поднялся и пошел за ним. Муравей на него не обращал внимания. Юппи решил ему помочь и подсунул лапой лист в ту сторону, куда пятился Муравей. Но Муравей не выпустил лист из жвал, а перевернулся вместе с ним.
— Отстань,— сказал он на своем муравьином, таком резком языке, что у Юппи в носу засвербело.
Что ж, подумал Юппи, может, когда Муравей протащит свой лист куда ему нужно, он будет подобрей и поразговорчивей, и тогда они порассуждают о жизни.
Больше Юппи не помогал Муравью, но и не мешал, а потихоньку двигался за ним, пока не заметил, что стоит у трухлявого обломка дерева, а по этому обломку и вокруг него снует столько муравьев, что Юппи сразу потерял из виду того, за которым следил. Впрочем, много — это все же лучше, чем ни одного: не с одним, так с другим, возможно, удастся поговорить. И Юппи уже хотел начать разговор, но тут явился некто с длинным-предлинным носом или, может, мордой. Из этой длинной-предлинной морды высунулся такой длинный верткий язык, что Юппи даже усомнился, язык ли это или
