Утверждают, что матерью графини Матильды была дочь одного из императоров Константинопольских, при дворе которого находился некий благородный итальянец знатного происхождения, великодушный, умелый и опытный воин, одаренный всеми лучшими качествами, которые обычно выказывают выходцы из рыцарского рода. При всем том он был мил и обходителен. Дочь императора ему приглянулась, и он тайно вступил с ней в брак. Собрав деньги и драгоценности, какие могли, они вместе бежали в Италию. Здесь они достигли епископства Реджо в Ломбардии, где у супругов родилась славная графиня Матильда[284]. Тем временем отец ее матери, император Константинопольский, усиленно разыскивал свою единственную дочь, и когда его посланцы нашли ее, они предложили ей вернуться к отцу, который обещал выдать ее замуж за любого государя по ее желанию. На это она отвечала, что избрала из всех своего мужа, никогда его не покинет и не соединится с другим человеком. Когда все это было передано императору, он тут же послал ей письмо с утверждением брака и несметное количество денег, велел им скупать селения и замки за любую цену и сделать там новые постройки. Прежде всего были куплены три замка, стоявшие рядом, почему в Реджо называют эту местность Тре Кастелла. Неподалеку от этих трех замков императорская дочь велела построить на горе неприступную крепость, названную Каноссой[285], где впоследствии графиня основала славную женскую обитель и щедро ее одарила. Это было сделано в горах, а на равнине она построила Гвасталлу и Сульцариани, скупила земли вдоль По, основала несколько монастырей и украсила реки Ломбардии несколькими большими мостами. Говорят, что ее владения были и в Гарфаньяне, в большей части Френьяно и в моденском епископстве, кроме того, ей принадлежали крупные селения Арцеллата и Медичина в окрестностях Болоньи, а также многие другие в Ломбардии. В Тоскане она тоже выстроила замки, в Полуджане велела возвести башню для своего местопребывания и разбить парк для охоты и сад на берегу моря для соколиной забавы, которые входили в ее усадьбу. Она щедро одарила многих дворян, которые стали ее вассалами, основала несколько монастырей в разных местах и сделала множество пожертвований соборным и простым церквам. Когда оба супруга скончались, графиня Матильда осталась их наследницей и решила выйти замуж. Она прослышала о достоинствах одного человека из Швабии, по имени Гульфо, и направила к нему торжественное посольство со своими поверенными, которые заочно скрепили их брак и договорились о месте свадьбы. Передача колец состоялась в славном замке графов Аженуа, ныне разрушенном. Гульфо прибыл в этот замок, и ему навстречу выехала графиня Матильда в сопровождении пышной свиты, чтобы отпраздновать веселую свадьбу. Но вскоре радость сменилась печалью, потому что брачный контракт оказался невыполненным вследствие бесплодия этого союза, а ведь целью всякого брака является создание потомства. Дело в том, что Гульфо не мог познать свою жену, как и любую другую женщину, в силу своей природной холодности или какого-то другого непреодолимого препятствия. Однако, желая скрыть свой позор, он говорил жене, что на него наслали порчу из зависти к его счастью. Но графиня Матильда, преисполненная веры в свою правоту перед Богом и людьми, не стала слушать об этих кознях и, вознегодовав на мужа, приказала убрать из своей комнаты ложе, одежды и украшения, поставить еду на голый стол и позвать своего супруга Гульфо. Раздевшись донага и распустив волосы, она сказала мужу: "Теперь никакие чары не подействуют, приди и будь со мной!"
