— Благодарю, Ваше Величество, — сделала я еще один реверанс. — Это большая честь для меня, Ваше Величество, — второй для королевы.
— Ступайте и повеселитесь как следует. Помнится, в ваши годы я любила балы, — рассмеялась женщина, игриво прикрываясь веером. — Пир де Нераш, вашему сыну давно стоит подыскать невесту.
— Полностью согласен, Ваше Величество, — ответил Пир де Нераш, поклонившись, а мы с Абилем переглянулись. Эта деталь не ускользнула от взора королевы.
Обмен любезностями закончился, и мы прошли к остальным гостям. С облегчением выдохнула, когда расстояние меж нами увеличилось. Под внимательными взорами короля и королевы не ощущала себя защищенной. Они будто оценивали каждый шаг. Словно примерялись, и это было неприятно.
Хотелось глотнуть шампанского, но церемония растянулась на долгие десятки минут. Устала стоять, однако Абиль незаметно для остальных поддерживал меня.
— Обопритесь спиной мне на грудь, — прошептал жених, едва касаясь губами моего уха.
От его голоса приятная дрожь пробежала по телу. Конечно, я безумно хотела бы, чтобы Абиль обнял меня, положил свои ладони мне на талию, но чего нельзя, того нельзя. Зато буду наслаждаться им после свадьбы. Он станет только моим, а я его. Из спальни неделю не выпущу!
Церемония подошла к концу, и церемониймейстер ударил посохом, призывая гостей к тишине.
— Да начнется летний бал! — с улыбкой проговорил король.
— За короля и королеву! — привычно ответили гости, наконец имея возможность пригубить шампанское.
Розовое шампанское я пробовала впервые. Была холодна к алкоголю, но напиток понравился. Пузырьки прокатились по языку, горлу, оседая в желудке теплом. Всего глоток, а сладость осталась на губах.
— Разрешите пригласить вас на танец, леди Аврора, — учтиво кивнув, обратился ко мне Абиль.
— С удовольствием отвечу вам согласием, — игриво прошептала, сделав полагающийся книксен.
— Да идите уже, — коротко хохотнул Пир де Нераш, направляясь к пожилому мужчине, чьи одежды украшали ордена.
Мы вошли в круг танцующих легкой поступью. Словно каждый день, каждый час танцевали на балах. Улыбалась Абилю, не отводя от него взгляда. Первым танцем всегда была нерка. Пары то статно шли по залу, то вместе с музыкой убыстряли свой ритм. Смеялась, когда приходилось почти бежать, чтобы не разорвать круг. Действительно весело.
Всего на секунду отвлеклась — обратила свой взор на колонны, за которыми скрывались комнаты с диванчиками, но, отвернувшись, тут же обернулась обратно. Я совершенно точно видела его. Его! Убийцу Мариши! Но у колонны никто не стоял. Теперь никто не стоял…
