— Ты задолжала мне восемь поцелуев, — лукаво улыбнулся мужчина, сокращая меж нами расстояние.
— Я люблю ровный счет. Давайте округлим до десяти? У меня есть еще два вопроса. Хотя нет. Пять. — Его ладони легли на мою талию. Смотрела на него снизу вверх, максимально отклонив голову назад. — Что с тем мальчиком?
— Я не трогал его. Я ведь дал тебе слово.
— А с типографией? — не унималась я, пытаясь отсрочить неизбежное.
— К моему сожалению, все еще стоит на том же месте. Пока проверяю твои соображения на их счет, но не уверен, что в итоге они останутся целыми и невредимыми. Еще вопрос? — по его улыбке понимала, что он разгадал мою игру.
— Вы нашли украденный амулет?
— Нет, но этот вопрос решен. Придворный маг изготовил идентичный.
— Но разве у вас осталась королевская кровь?
— Нет, но кроме королевской в Мальтере течет и кровь моей семьи. Даже если и найдется какой-нибудь бастард короля, амулет не признает его.
— Я поражаюсь вашему коварству, лерг.
— Вопросы закончились?
— Нет, — упрямо ответила я. — Это вы забрали зачарованный рубин из моего стилета?
— Да.
— Снова хотите преподать урок?
— Нет, — он издевался, специально отвечая односложными фразами.
— А чего же вы хотите?
— Хочу, чтобы ты спала в моей постели. Как только ты переберешься ко мне, я отдам тебе рубины. Хоть все забирай.
— Это подло. Вы ведь знаете, что мы умрем, если я не получу противоядие в срок. Вы можете сами выпить его, но он не сбережет вас от моей смерти, как и не поможет мне. На вас отразится лишь моя смерть. Я выучила урок, Драйян.
— Я готов рискнуть.
— Так ответьте же на главный вопрос: зачем я нужна вам?
Усмехнувшись, мужчина прижал мою голову к своей груди, крепко обнимая. Так и стояли. Я слушала равномерный стук его сердца, а он — наверняка улыбался. Той самой улыбкой, от которой становилось страшно.
— С тебя пятнадцать поцелуев, мой нежный цветок. — Его ладонь гладила мою спину, а пальцы запутывались в распущенных волосах. — Я хочу получить один прямо сейчас.
— А в вашем банке есть услуга отсрочки платежа? — спросила, приподнимая голову.
— Боюсь, тебе совсем не понравятся проценты.
— А договор? Разрешите, я прочту договор. Ведь там еще нет моей подписи.
— Она есть вот здесь. — Взяв мою руку, он прижал ее ладонью к своему сердцу. Гулко сглотнула, глядя ему в глаза.
— А если я не достаю? Как будем решать вопрос с технической стороны?
— Наш банк всегда идет на уступки добропорядочным гражданам.
Драйян склонился, а я зажмурила веки и порывисто прижалась к его губам. Нет, это не был тот самый поцелуй, от которого подкашиваются ноги и слабеют колени. Нет, я не испытала бурю эмоций, не растаяла, захватываемая страстью. Нет, не признала его победу, но признала свое поражение. Единственное добровольное касание я могла бы оправдать словом чести, но оправдывать не желала. Понимала, что сама себе усложняю жизнь, но была готова к этому, потому что он не мог не вызывать симпатию. Какую-то больную, ненормальную симпатию Красавицы к Чудовищу. Лишь надеялась, что наша сказка закончится по-другому.
