В действительности собственная философия у Маркса и Энгельса имеется. Они неоднократно называли ее материализмом, связывая свой способ философствования с длительной традицией европейского материализма. Основоположники марксизма руководствовались, однако, положением о том, что старый материализм страдал рядом серьезных недостатков, и предприняли усилия для их устранения. В целом же они считали материализм здоровым ядром трезвого, реалистичного мировоззрения, способного адекватно формулировать и решать задачи организации человеческого бытия и познания. Упрощая формулировки, Энгельс говорил, что материализм берет мир таким, каков он есть, без фантастических прибавлений и извращений. Он как сторонник материалистического решения основного вопроса философии утверждал следующее: 1) материя – первична, сознание – вторично; 2) человеческие знания и мышление являются более или менее верным отражением объективной реальности. Опровержение идеализма как антипода материализма и агностицизма как неверия в объективный характер познания Энгельс считал свершившимся делом в практическом плане и в свете прогресса науки. Плацдарм для существования идеализма и агностицизма давали, может быть, сам материализм, наличие некоторых слабостей материализма, а также неразвитость общественной жизни, порождавшей определенные формы фетишизма и отчуждения, искажения реального смысла знаний, истории, человеческих отношений.
Не вызывает сомнений тот факт, что марксизм имел программу усиления платформы материализма. Энгельс, к примеру, делает это, вводя коррективы в картину мира, которая ранее строилась по образцу жесткой механической системы. Механистический материализм преодолевается, если не абсолютизировать механическое движение материи. Энгельс обобщил понятие «движение», включив в него всякие изменения и преобразования. Он предложил картину мира, основанную на многообразии форм движения, среди которых различал: механическое, физическое, химическое, биологическое и социальное. Согласно Энгельсу, они качественно отличаются друг от друга, но способны преобразовываться из одной в другую. В известной нам части Вселенной Энгельс усмотрел прогрессивную эволюцию таких форм от низших к высшим.
Картина мира обновленного материализма не была жесткой системой, истинной во все времена. Напротив, она предполагала возможность изменений и дополнений, в том числе на базе открытий в естествознании неизвестных ранее форм движения и видов материи. Здесь материализм превращается в открытую систему знаний, поскольку признает движение не только материального мира, но и самого процесса познания, отражающего этот мир. Вводя прогресс науки в содержание материалистической концепции мира, новейшие материалисты – Маркс и Энгельс – справедливо полагали, что материализм является научным. И будучи таковым, он не навязывал науке какую-либо натурфилософскую схему мира или некую фантастическую идеалистическую конструкцию мира. Отныне, говорили основоположники марксизма, время философии как высшей и непререкаемой инстанции для науки закончилось. Философия материализма имеет право на существование лишь в качестве вывода из развития науки. И поскольку эти выводы обоснованы самой наукой, постольку они принимаются ею в качестве определенного руководства в научном познании.
