Согласно Гегелю, реальность мира можно постичь только с позиций целостного истолкования действительности, с системной точки зрения. Эмпирические факты важны для понимания действительности, но только тогда, когда они будут осмыслены в качестве сторон целого. С точки зрения Гегеля целое – это и есть подлинная действительность. Он полагает, что это еще и разумная действительность. Философия, согласно Гегелю, призвана дать всеобъемлющее понимание такой действительности и универсальный метод для подобного понимания. Провозглашая разумность мира и разумность способа его освоения, Гегель выступает в качестве последовательного рационалиста идеалистической ориентации.
Первоосновой мира у Гегеля признается абсолютная идея, которая представляет собой чистую мысль, мыслящую самое себя. Такая идея есть и мировая субстанция, и всеобщий безликий субъект. В своем самопознании она проходит круговой путь, преодолевая ряд ступеней собственного развития и возвращаясь к самой себе. Раскрывая подобное движение абсолютной идеи, Гегель претендовал на постижение полной, абсолютной истины. Носителем этой истины он считал собственную философию.
Общая схема мирового развития абсолютной идеи предполагает, что здесь осуществляется процесс саморазвития, в нем заложена и творческая мощь, и необходимость самореализации, и закономерная логика перехода от одной стадии развития к другой. Ее главные стадии Гегель обозначает с помощью понятия отчуждения, перехода в свое иное. Абсолютная идея отчуждается в природу, а через природу осуществляется переход к духу, к культуре, к объективированному общественному сознанию, вершиной которой Гегель считает собственную философию. Поднимая человеческое мышление до высот мысленной реконструкции действительности, Гегель очерчивает сферу подлинного философствования.
В этом пункте он существенно расходится с Кантом, для которого объективная действительность лишь явление и остается для субъекта «вещью в себе». Напротив, Гегель признавал мир познаваемым на основе всеобщих законов разума. Он имел в виду такие законы, которые позволяют рационально истолковать действительность, несмотря на все коллизии, превратности и противоречия познающего мышления. С таковыми не справляется рассудочное мышление, но их преодолевает разум, основанный на диалектических законах, на диалектической логике. С разработкой такой логики Гегель связывал появление высшего рода рациональности. В этом пункте Гегель совершил крупный поворот в философии, он возродил диалектику на научно-рациональной основе. Ему принадлежит честь формулировки основных законов диалектики (закон взаимного перехода количественных и качественных изменений, закон единства противоположностей, закон отрицания отрицания). Он обосновал систему категорий, способных характеризовать всеобщее развитие (бытие, становление, качество, количество, мера и др.).
