Хорошо запомнился воинам первый боевой полет. 23 июля 1942 года экипаж вместе с летчиками полка вылетел бомбить железнодорожный узел Круспилс. Ночь была ясная, лунная. Шевелев уверенно пилотировал бомбардировщик. До цели оставались считанные минуты, когда летчик и штурман заметили вдали мчавшихся навстречу с зажженными фарами пару истребителей противника.
— Командир, зачем они фары зажгли, ведь и так неплохо видно? — спросил Кутумов.
— Страх нагоняют на нашего брата, — ответил Шевелев и немного погодя добавил: — Нас они не видят.
Летчик принял решение не вступать в бой с истребителями. Сделав пологий разворот, он с небольшим снижением повел корабль на цель. Яростно стреляли вражеские зенитки, пытаясь сбить висевшие в воздухе светящие бомбы, не дать возможности самолетам прицельно сбросить бомбовый груз.
— Боевой! — скомандовал штурман.
Шевелев, уткнувшись в приборы, повел машину по прямой. Кутумов весь погрузился в боковую наводку и прицеливание. Вот он нажал на кнопку, и бомбы одна за другой пошли вниз. Они угодили в какое-то здание, расположенное у входных стрелок. Возник пожар. Первое боевое задание выполнено!
Так начали воевать ровесник Советской Армии уралец Антон Шевелев и его боевой друг волжанин Иван Кутумов. Постепенно они стали признанными мастерами своего дела, с каждым боевым вылетом множили славу Советских Вооруженных Сил.
Ближе довелось мне познакомиться с экипажем Шевелева зимой сорок второго — сорок третьего годов, когда наш полк выполнял задания в составе Западного и Северо-Западного фронтов. Летному составу хорошо известно, что полеты в зимних условиях связаны с большими трудностями. Низкая облачность, снегопады, изморозь, обледенение стесняют действия бомбардировщиков. Но летчик Шевелев даже в таких трудных условиях по два раза в ночь вылетал на бомбардировку мест скопления живой силы и техники врага в районе Ржева и Сычевки. И каждый раз его выручало умение отлично пилотировать, грамотно эксплуатировать материальную часть в воздухе, применять тактические приемы, позволяющие и в плохую погоду с честью выполнять боевые задания.
Зимний фон местности, морозные дымки, плохая вертикальная и горизонтальная видимость крайне затрудняют ориентировку и поиск цели. Здесь на помощь летчику всегда приходил штурман Кутумов. Он обладал хорошими теоретическими знаниями и немалым опытом самолетовождения. Однажды при полете на Ржев самолет попал в сплошную муру, началась болтанка. Корабль был сильно загружен бомбами, и дальнейший полет в таких условиях мог иметь плохие последствия. Кутумов вовремя изменил высоту, курс полета; вскоре условия самолетовождения значительно улучшились.
