Сделав на карте карандашом какую-то пометку, Ковалец продолжал:
— При таком расчете мы экономим часть сил. Их с успехом можно использовать для удара по скоплению танков и артиллерии противника, вклинившихся в оборону наших войск восточнее города Борисова.
— Все это хорошо, — вставил Батурин. — Но, допустим, случилось такое: группа бомбардировщиков не справилась с задачей, перенрава осталась неразрушенной. Что же тогда делать?
— Пустить через переправу резервную группу. На всякий случай, для подстраховки.
С минуту длилось молчание. И командир соединения, и летчики рассматривали карту района цели, оценивая внесенное предложение.
— Ковалец прав: переправа при такой расстановке сил будет разрушена первой группой, и мы еще сумеем помочь нашим пехотинцам, — нарушив молчание, сказал штурман полка майор Ларкин.
— Бомбовый удар лучше всего нанести вскоре после рассвета, — подхватил летчик лейтенант Булыгин. — В это время на реке нет волн, цель будет лучше просматриваться. Да и фашисты еще спят в такую рань.
Летчики заулыбались. Но вот поднялся командир соединения, и лица снова стали серьезными.
— Предложения экипажа разведчиков дельные, — сказал Батурин. — Сейчас доложу обо всем в вышестоящий штаб. — И тут же, обращаясь к майору Юспину, полковник продолжал: — Надо немедленно готовить экипажи к заданию. Боевой порядок такой: два звена во главе с капитаном Ковальцом подавляют зенитки, капитан Голубенков поведет первую ударную группу, замыкающими пойдут вторая и третья эскадрильи. Подразделения соседнего двухсотого полка будут действовать в этом же районе.
Вскоре из штаба принесли фотопланшеты. На них отчетливо видна переправа и несколько хуже — замаскированные зенитные точки, скопления военной техники. Но специалисты легко расшифровали все снимки, указали летному составу места наибольшего сосредоточения войск и техники противника.
Пока летный состав отдыхал, техники и механики всю ночь готовили самолеты к заданию. Чуть забрезжил рассвет, и аэродром ожил. Экипажи стали выруливать на линию исполнительного старта. Первым поднялся в воздух капитан Ковалец, за ним устремились еще пять экипажей. С интервалом в десять минут взлетела наша ударная группа, а за ней — остальные бомбардировщики полка.
Мы летели в группе капитана Голубенкова. Еще издали увидели над районом переправы белые шапки разрывов зенитных снарядов, цепочки трассирующих пулеметных очередей, а между ними — маневрирующие бомбардировщики. Это однополчане во главе с коммунистом Александром Ковальцом подавляли зенитные батареи врага. На головы фашистов они бросали осколочные бомбы, поливали врага свинцом из пулеметов.
